Pilot Sudah Dilatih, AS Pasok Jet Tempur F-16 dari Denmark dan Belanda ke Ukraina

NEW YORK – Amerika Serikat (AS) telah menyetujui pengiriman jet tempur F-16 buatan Amerika dari Denmark dan Belanda ke Ukraina ketika pilot Ukraina sepenuhnya terlatih untuk mengoperasikannya.

"Dengan cara ini, Ukraina dapat memanfaatkan sepenuhnya kemampuan barunya," kata juru bicara departemen luar negeri AS, dikutip BBC.

Ukraina memuji keputusan yang telah dipaksakan sejak tahun lalu.

Tapi diperkirakan akan berbulan-bulan sebelum Kyiv dapat menggunakan F-16 untuk mencoba melawan superioritas udara Rusia.

Belanda diperkirakan memiliki sekitar 24 F-16 operasional yang dijadwalkan akan dihentikan layanannya dan digantikan oleh pesawat perang yang lebih canggih.

Denmark juga merencanakan peningkatan armadanya sebanyak 30 jet tempur F-16.

AS dan sekutunya sebelumnya mengesampingkan penyediaan F-16 ke Ukraina, karena khawatir hal ini akan menyebabkan eskalasi lebih lanjut dengan Rusia yang bersenjata nuklir.

Rusia - yang meluncurkan invasi besar-besaran ke Ukraina pada Februari 2022 - sejauh ini tidak memberikan komentar publik tentang masalah tersebut.

Juru bicara departemen luar negeri AS mengatakan baik Denmark dan Belanda telah diberikan "jaminan formal" untuk transfer pesawat perang multi-peran F-16 mereka.

Juru bicara menambahkan bahwa ini akan terjadi "segera setelah kelompok pilot pertama menyelesaikan pelatihan mereka".

Menteri Luar Negeri Belanda Wopke Hoekstra menyambut baik keputusan AS, dengan mengatakan bahwa "ini menandai tonggak penting bagi Ukraina untuk mempertahankan rakyatnya dan negaranya".

"Sekarang kami akan membahas lebih lanjut masalah ini dengan mitra Eropa kami," tulisnya dalam sebuah posting di X, sebelumnya dikenal sebagai Twitter.

Menteri Pertahanan Denmark Jakob Ellemann-Jensen menggemakan kata-katanya.

"Pemerintah telah mengatakan beberapa kali bahwa donasi adalah langkah alami berikutnya setelah pelatihan. Kami sedang mendiskusikannya dengan sekutu dekat," katanya kepada kantor berita Denmark Ritzau. 

Di Ukraina, Menteri Pertahanan Oleksii Reznikov menyebut keputusan AS itu sebagai "berita bagus".

"Militer kami telah membuktikan bahwa mereka penuh dengan pembelajar yang cepat. Kami akan segera membuktikan bahwa kemenangan Ukraina tidak dapat dihindari. Terima kasih kepada semua mitra dan teman kami di Amerika Serikat, Belanda, dan Denmark. Maju menuju Kemenangan!" tulisnya di X.

Koalisi beranggotakan 11 sekutu Ukraina di Barat akan mulai melatih pilot Ukraina akhir bulan ini dan mereka diharapkan siap tahun depan.

Awal pekan ini, juru bicara Angkatan Udara Ukraina Yuriy Ihnat mengakui bahwa Kyiv tidak akan dapat mengoperasikan F-16 pada musim gugur dan musim dingin mendatang.

F-16 Fighting Falcon secara luas dianggap sebagai salah satu jet tempur paling andal di dunia.

Itu dapat dipersenjatai dengan rudal dan bom yang dipandu dengan presisi dan mampu terbang dengan kecepatan 1.500 mph (2.400 km / jam), menurut Angkatan Udara AS.

Kemampuan penargetan F-16 akan memungkinkan Ukraina untuk menyerang pasukan Rusia dalam segala kondisi cuaca dan pada malam hari dengan akurasi yang lebih tinggi.

Ukraina diyakini memiliki lusinan pesawat tempur - kebanyakan MiG - semuanya berasal dari era Soviet, dan negara itu saat ini kalah persenjataan dari Rusia di udara.

Kyiv membutuhkan pesawat perang modern untuk membantu melindungi langitnya dari serangan rudal dan pesawat tak berawak Rusia yang mematikan, dan juga untuk mendukung serangan balasannya di Ukraina selatan dan timur yang sejauh ini membuahkan hasil yang terbatas.

(Susi Susanti)