Tidak diketahui secara pasti penyebab gangguan pendengaran Beethoven. Beberapa teori mengatakan penyebabnya karena tifus, keracunan, dan sifilis. Pendengaran semakin memburuk dan pada pertengahan usia empat puluhan, ia kehilangan hampir seluruh kemampuan mendengarnya.
Akan tetapi, hal ini tidak menghalanginya menciptakan karya ikonik lainnya. Beethoven tidak menyerah, ia menghabiskan tiga dekade pertama hidupnya untuk menciptakan sonata, simfoni, dan kuartet senar.
Oleh karena itu, ia sangat memahami bagaimana instrument akan berinteraksi satu sama lain dan ia juga mampu mengidntifikasi suara dari getarannya.
Ketika pendengaran Beethoven mulai terganggu, komposisi umum musiknya dibuat menjadi nada-nada yang lebih rendah karena dapat didengar secara jelas olehnya. Seperti karya musiknya Moonlight Sonata dan Fidelio.