HISTORIPEDIA: Lepaskan Diri dari Inggris, Negara Irlandia Merdeka Lahir
ENAM Desember 1921, pejuang kemerdekaan Irlandia mendeklarasikan pendirian Negara Irlandia Merdeka (Irish Free State). Selama lima tahun, tentara Irlandia merdeka (IRA) berjuang mengupayakan independensi dari negerinya Ratu Elizabeth II tersebut.
Seperti umumnya negara bekas jajahan Inggris lainnya, Irlandia menjadi bagian Negeri Persemakmuran Inggris, dan secara simbolik tunduk pada raja. Negara Irlandia Merdeka memutuskan hubungan dengan Inggris, dan kemudian dinamai Eire. Kini, negara tersebut dikenal sebagai Irlandia.
Inggris menguasai kepulauan Irlandia sejak abad ke-12. Pada abad ke-16, Ratu Inggris, Elizabeth I, mendorong imigrasi besar-besaran kaum Skotlandia Protestan ke Irlandia. Selama beberapa abad selanjutnya, pemberontakan-pemberontakan yang digelorakan penduduk asli, kaum Irlandia Katolik, dipadamkan seiring kian kuatnya dominasi kaum minoritas Anglo-Irlandia.
Ketiadaan tuan tanah dan bahan makanan pada 1840-an membuat populasi orang Irlandia berkurang drastis. Sekira satu juta orang Irlandia kelaparan, sedangkan dua juta lainnya meninggalkan negeri itu menuju Amerika Serikat.
Pergerakan Irlandia meraih momentum pada akhir abad ke-19. Pada 1916, nasionalis Irlandia meluncurkan pemberontakan melawan Inggris di Kota Dublin yang dikenal sebagai Easter Rising. Kala itu, sekelompok simpatisan nasionalis Republik Irlandia menduduki kantor pos, kemudian mengibarkan bendera hijau sambil mengumumkan kemerdekaan Irlandia.
