Sosok Yuri Gagarin, Manusia Pertama di Luar Angkasa yang Jadi Alat Propaganda Uni Soviet
Glorifikasi asal muasal Gagarin yang sederhana ini lebih dalam dari sekedar pertarungan keinginan Timur versus Barat, kata Ellis.
Awal 1960-an adalah periode perubahan global yang sangat besar, dengan banyak bekas koloni akhirnya memperoleh kemerdekaan.
Ellis mengatakan eksploitasi Gagarin, dan pencapaian Soviet yang lebih luas, adalah "model pembangunan" bagi banyak negara baru.
"Soviet pada dasarnya mengatakan kepada mereka, 'Lihat, kami telah melalui hal yang sama seperti yang Anda alami, secara teknologi terbelakang, tapi kami berhasil maju dan mencapai luar angkasa dalam waktu singkat.'"
Gagarin yang ramah dan selalu tersenyum adalah wajah publik yang santai dari sesuatu yang lebih besar: pangkalan teknis/industri raksasa yang mampu merancang dan membangun roket untuk mengirim manusia ke luar angkasa.
Gagarin singgah di kantor PBB di New York (secara teknis dia tidak menginjakkan kaki di tanah AS karena dia dibawa dari bandara ke PBB dengan helikopter). Dia juga mengunjungi beberapa negara yang baru merdeka, seperti India, Sri Lanka dan Afghanistan.
Tidak seperti kebanyakan kosmonot kontemporer, seperti Alexei Leonov yang meninggal pada 2019 pada usia 85 tahun, Gagarin membeku dalam waktu. Patung dan lukisannya, seperti kosmonot muda itu sendiri, tidak pernah menua.
Setelah tur dunianya, Gagarin menjadi wakil direktur Pusat Pelatihan Kosmonot yang baru. Ketenaran yang tiba-tiba dan tekanan dari tugas diplomatiknya membebani pernikahannya.
Ada rumor masalah minuman dan perselingkuhan, termasuk soal Gagarin melompat keluar jendela setelah istrinya menangkap basah dia di tempat tidur dengan perempuan lain.
