Cari Pilot Perang Dunia II yang Hilang, Veteran Perang Ini Gali Ladang
LONDON - Tim veteran Amerika Serikat (AS) mulai menggali ladang di Inggris dengan harapan menemukan sisa-sisa tiga pilot penerbang yang hilang, 77 tahun setelah kematian mereka di Perang Dunia II.
Anggota Pemulihan Arkeologi Veteran Amerika (AVAR) mengatakan mereka berharap akhirnya bisa membawa pulang rekan senegaranya yang gugur dari lokasi kecelakaan pesawat mereka di wilayah selatan West Sussex.
Kembali pada bulan Juni 1944, hanya dua minggu setelah pasukan Sekutu mendarat di Prancis pada D-Day, sebuah B-24 rusak parah oleh tembakan anti-pesawat saat melakukan serangan bom di dekat Paris.
Meskipun pesawat itu cacat parah, entah bagaimana kru berhasil menavigasi kembali ke pantai Inggris. Namun saat mendekat, pilot memberi perintah untuk menyelamatkan diri. Tujuh awak berhasil keluar, tetapi pilot, co-pilot, dan insinyur penerbangan masih berada di dalam pesawat ketika menabrak sebuah lapangan di Park Farm di kota Arundel.
(Baca juga: Unik, Pria Ini Pulang Kerja Gunakan Parasut Bersayap)
Pembom itu adalah bagian dari 489th Bomb Group, sebuah unit AS yang beroperasi di RAF Halesworth, Suffolk, pada 1944, dan menerbangkan misi taktis untuk mendukung pasukan darat di Prancis utara.
Beberapa bagian dari pesawat pengebom itu ditemukan dalam operasi penyelamatan selama tahun 1970-an dan 1980-an, tetapi pencarian sisa-sisa para penghuninya dilakukan bulan ini -- dengan penggalian akan berlangsung selama empat minggu.
Anggota AVAR telah bergabung dengan Universitas York dengan harapan menemukan jasad, mengidentifikasi mereka dan memulangkan mereka ke AS.
(Baca juga: AS Kutuk Gelombang Kekerasan dan Pelanggaran HAM di Haiti)
Lebih dari 72.000 orang Amerika yang bertugas di Perang Dunia II masih belum ditemukan, menurut Badan Akuntansi POW/MIA Pertahanan AS (DPAA), yang bermitra dengan AVAR dalam upaya pemulihan.
Proyek ini dipimin Stephen Humphreys, CEO AVAR, yang "optimis" misi tersebut akan membawa penutupan bagi kerabat yang masih hidup.
"Alasan ini sangat penting adalah bahwa Amerika membuat komitmen bahwa di mana pun Anda berada ketika Anda jatuh, mereka akan tetap kembali dan memulihkanmu,” terang Humphreys yang juga mantan kapten Angkatan Udara AS kepada CNN. Namun dia tidak dapat mengungkapkan rincian spesifik tentang penyelidikan mereka,
"Kami semua veteran, termasuk saya sendiri, merasa nyaman mengetahui bahwa kami tidak akan dilupakan,” lanjutnya.
Humphreys mengatakan kepada CNN tim di lokasinya terdiri dari veteran AS - yang harus dikarantina setibanya di Inggris - veteran Inggris dan anggota masyarakat setempat.
"Orang-orang di daerah ini telah melindungi lokasi kecelakaan ini selama 77 tahun terakhir, jadi kami ingin mereka terlibat seperti yang mereka inginkan dalam operasi pemulihan,” jelasnya.
Beberapa orang ini memiliki pengalaman arkeologi, sebagian besar menerima pelatihan di lokasi.
Di antara mereka yang menawarkan dukungan adalah James Seller, petani yang memiliki lokasi kecelakaan. Ayahnya adalah seorang anak laki-laki pada saat itu dan menyaksikan peristiwa tragis itu -- dan kemudian memastikan situs tersebut dilestarikan selama beberapa dekade berikutnya.
Ada tugu peringatan bagi para penerbang di pinggir lapangan, dengan dua bendera AS.
Humphreys menjelaskantanah di lokasi sedang dipindahkan oleh penggali dan diendapkan dengan hati-hati di atas terpal untuk diperiksa. Tim kemudian dengan susah payah menyaring bumi dengan tangan untuk mencari apa pun dari kecelakaan itu.
“Menemukan barang-barang pribadi akan membantu tim menentukan sisa-sisa manusia,” ujarnya kepada agensi Inggris PA Media.
"Ini semua tentang membuat detail penggalian setepat mungkin sehingga kami bisa setepat yang kami butuhkan dalam hal dapat mengatakan dari mana temuan individu itu berasal dari tanah saat kami sedang mencari. untuk para penerbang itu," katanya.
Penggalian ini dilakukan sebagai bagian dari Operation Keeping Faith, kemitraan antara DPAA dan AVAR, yang menawarkan para veteran kesempatan untuk bekerja di situs arkeologi untuk mendapatkan keterampilan dan meningkatkan kesehatan mental.
(Susi Susanti)
