Khasiat Bunga Liar yang Membuat Awet Muda

ALBANIA - Bunga-bunga yang tumbuh liar di pegunungan Albania ditengarai memiliki khasiat pada kecantikan. Bunga cowslip disebut mampu menjaga warna kulit dan minyak "bunga abadi" atau helichrysum adalah resep awet muda.

Bunga-bunga ini berkontribusi pada ekspor yang mencapai lebih dari Rp405 miliar sehingga membawa berkah kepada perekonomian warga lokal.

Warwatan BBC melakukan perjalanan pagi yang diawali secara terburu-buru. Dia masih sibuk mengutak-atik beberapa krim dan tabir surya tatkala minibus yang saya tumpangi akhirnya berangkat.

Sebelum meninggalkan kota Kukës di Albania, sang wartawan sudah diperingatkan akan menempuh perjalanan bergelombang ke dataran tinggi selama dua jam.

Bus penuh sesak dengan orang-orang dan barang bawaan mereka. Para penumpang memiliki kulit yang bersih dan struktur tulang yang bagus, yang biasa saya lihat pada pria dan perempuan di daerah pegunungan di utara Albania.

(Baca juga: Arab Saudi 'Buka Pintu' bagi Wisatawan yang Divaksinasi Mulai 1 Agustus)

Namun, barang bawaan mereka mengejutkan saya. Ada pepatah mengerikan dari Kanun, aturan tradisional Albania yang menentukan kehidupan masyarakat, bahwa "perempuan adalah karung yang harus digunakan dengan baik".

Di sini, perempuan bertubuh kurus dengan jilbab sopan dan anyaman hitam panjang mengangkat barang bawaan yang cukup besar ke dalam bus.

Di sebelah saya, seorang perempuan membawa tas besar berisi setengah lusin roti yang segar dari toko roti.

Di depannya, seorang perempuan berdebat dengan pengemudi tentang menyimpan seprei besar yang diikat di sekitar kumpulan tangkai dan bunga, beberapa di antaranya mengotori lantai minibus.

(Baca juga: Survei: Pandemi Covid-19 dan Lockdown Bikin Berat Badan Naik 3 Kg)

Seorang perempuan lain - yang kemudian memperkenalkan dirinya hanya sebagai "istri Naim", sebagai penanda bahwa pandangan tradisional terhadap perempuan masih ada di daerah tersebut - ingin memberi tahu para penumpang minibus tentang apa yang ada di tumpukan rerumputan yang ia bawa pulang dari Kuks.

"Tanpa tangkai, kata mereka! Tahun lalu mereka senang dengan tangkai! Tapi sekarang tampaknya, itu tidak bisa diterima. Jadi, semuanya harus pulang lagi. Mungkin saya akan menjadikannya makanan domba saja,” ujar perempuan itu.

Ternyata yang dia bicarakan adalah cowslip, salah satu dari banyak tanaman obat yang tumbuh secara liar di Albania.

Bundel tanaman liar milik istri Naim ditolak karena dia telah memetik beserta tangkainya - bukan hanya bunganya saja - yang tampaknya menjadi aturan baru yang tak terduga di pasar tempat dia menjual bunganya.

"Jadi, apakah kamu pergi mengumpulkan bunga?" tanya wartawan BBC.

Seluruh minibus kompak menjawab iya.

Istri Naim pun menaburkan beberapa bunga kuning kering (cowlip) ke tangan saya - dikenal secara lokal sebagai bunga jari.

"Lihatlah bagaimana bunga-bunga bergerombol seperti tangan," katanya.

"Elderflower. Satu euro per kilo,” teriak seorang pria sembari menunjuk ke luar jendela.

"Dan bunga hawthorn - mengumpulkan yang itu sulit,” ujar yang lain.

• Dari mana asal bunga-bunga ini?

Semua bunga yang dipetik oleh mereka berasal dari pegunungan dan turun ke Kukës untuk dijual untuk diekspor.

Lalu bagaimana mereka sendiri memanfaatkan bunga yang mereka petik?

Bus melaju ke sebuah desa bernama Cajë, diucapkan chai. Di sini ada jawaban dari pertanyaan itu.

Daerah ini mirip dengan sebagian besar wilayah di Albania, yang 77% terdiri dari kondisi geografi yang bergunung-gunung, dan diuntungkan oleh iklim Mediterania dan tanah yang sedikit terkontaminasi bahan kimia selama tahun-tahun hingga akhirnya pemerintahan Komunis berakhir pada awal 90-an.

Semua faktor ini membuat tanaman liar Albania yang dikumpulkan secara khusus dicari-cari oleh dunia internasional.

Industri ini menawarkan peluang ekonomi yang besar bagi para perempuan yang berada di bus saya, meskipun hasil panen mereka harus memenuhi standar internasional, seperti tidak memiliki terlalu banyak bahan yang tidak dapat digunakan - seperti tangkai.

Ketika saya tiba di wisma keluarga Donika Musaj, Bujtina Musaj, saya berharap saya akan disambut dengan ciri khas Albania yang disebut "teh gunung", minuman yang menenangkan, berwarna sekuning cahaya lampu, yang dibuat dari tanaman lumut besi, Sideritis syriaca.

Sebagai gantinya, saya disajikan tisane yang lebih gelap yang terbuat dari bilberry kering.

"Kami mengumpulkan 100kg bilberry tahun lalu," kata Musaj saat saya menyesap minuman yang terbuat dari konsentrasi antioksidan buah, dengan rasa musky yang menyertainya.

Keluarga ini, dan mereka yang diwakili oleh para perempuan dalam minibus, hanyalah beberapa dari lebih dari 100.000 rumah tangga Albania yang terlibat dalam budidaya atau panen tanaman obat dan aromatik.

• Ekspor senilai USD28 juta (Rp405 miliar)

Di seluruh negeri itu, kira-kira satu dari setiap tujuh rumah yang terkait dengan sektor ini menghasilkan ekspor hingga USD28 juta (Rp405 miliar).

Antara 2018 dan 2019, itu terdiri dari 12.000 ton cowslip, bilberry, dan tanaman lain yang diminati oleh pasar gastronomi dan farmasi asing.

"Datang dan lihatlah," kata Musaj.

Ia kemudian membawa saya ke lantai atas untuk menunjukkan kontribusi terbaru pada tonase besar itu.

Balkon di lantai atas rumahnya telah menguning dengan karpet kulit sapi yang mengering di udara musim panas yang hangat.

Seolah-olah dia telah membawa padang rumput yang sangat kaya ke rumahnya.

Saya memeriksa tangkai dengan cemas, tetapi Musaj tahu untuk memetik bunganya saja - ketika lot ini diikat menjadi selembar kain dan dibawa ke Kukës, tidak akan ada masalah.

Dan selanjutnya mereka akan pergi dari Kuks, melalui perantara dan eksportir, ke perusahaan-perusahaan di luar negeri yang haus akan primula veris berkualitas baik yang tumbuh liar.

Tunas kertas yang layu mungkin sepertinya bukan bahan untuk toner, serum, dan masker mata dengan julukan seperti "kecemerlangan" dan "penyempurnaan kulit", "mencerahkan" atau "anti-penuaan". Namun, nyatanya produk-produk yang kita lihat di majalah kecantikan bergantung pada cowslip yang dikeringkan di balkon Albania ini.

Bunga itu dimasukkan ke dalam minivan dan kemudian, dengan angin sepoi-sepoi, dihembuskan ke dunia.

"Kami pergi dari jam delapan pagi sampai jam enam sore pada musim ini," terang Musaj kepada saya.

Sepanjang perjalanan, banyak perempuan berada di lereng bukit, bersenjatakan pisau melengkung yang membuat mereka terlihat seperti bajak laut, dan mengenakan kain koleksi mereka sebagai celemek.

"Inilah yang kami lakukan dari Mei hingga September. Dari Oktober, salju turun dan tidak ada bunga. Prioritas kami kemudian adalah hewan,” terang suami Musaj, Xheladin.

"Kami suka di sini. Saya suka udara segar. Saya tidak ingin pergi ke warung pojok. Saya tidak suka Coca-Cola. Saya punya minuman versi organik saya sendiri - minuman yoghurt yang disebut dhallë,” ungkapnya.

Makan malam yang mereka sajikan menawarkan tampilan yang menggiurkan dari apa yang dimiliki keluarga tersebut: pai berwarna coklat kemerah-merahan, keju buatan sendiri, salad tomat, dan paprika panggang buatan sendiri.

"Bahkan kulit domba yang kau duduki," Musaj menunjuk ke bantal-bantal nyaman tempat aku bersandar.

"Itu domba kami,” lanjutnya.

"Dan rotinya. Toko roti terdekat sekitar dua jam perjalanan. Jadi, roti ini buatan rumah juga," tutur Musaj.

Misteri dari tas besar di dalam bus itu pun akhirnya terungkap. Roti sederhana itu adalah bonus atas tenaga yang mereka keluarkan, untuk dibawa dari kota ketika mereka memiliki kesempatan.

Senja sudah turun, dan dibalik kegelapan, sebuah pemandangan kuno mewujud.

Sederet kuda yang tampak lelah, dengan kantong nilon yang berisi penuh di kanan kiri mereka, dituntut oleh sejumlah pria yang menunduk dan tampak lelah dari padang rumput di atas desa itu.

"Mereka menghabiskan kemarin dan hari ini mencari bunga dan menghabiskan makam di tenda-tenda mereka di pegunungan,” terang Ardian.

• Kemandirian perempuan

Para perempuan tak pergi mengumpulkan bunga sejauh para pria.

Betapapun, kendati jangkauan geografi mereka cenderung lebih kecil, namun kemandirian yang ditawarkan oleh industri tanaman obat dan aromatik kepada para perempuan seperti Musaj — meskipun ada faktor lain yang menekan mereka ke dalam peran-peran yang lebih tradisional — adalah sangat jelas.

Anila Aliaj dari lembaga swadaya masyarakat Connecting Natural Values With People (CNVP) - yang memiliki proyek mengembangkan sektor ini bersama dengan pendanaan dari Kedutaan Swedia dan saat ini bekerjasama dengan lebih dari 1.000 petani — menjelaskan lebih jauh tentang apa yang membuat hal itu memiliki prospek.

"Sektor ini memberikan kesempatan bagi para perempuan untuk mendapatkan penghasilan sendiri dan menjadi tidak bergantung pada suami mereka secara ekonomi," ujarnya.

"Namun, para perempuan tak boleh hanya sekedar menjadi pekerja yang mengumpulkan tanaman, mereka juga menjadi pembuat keputusan dalam perdagangan produk ini."

Kebanyakan dari petani yang bergabung dalam proyeknya adalah perempuan.

Aishe Ivani, perawat di desa Caje, mengamini bahwa tanaman obat ini membantu komunitasnya dalam hal kemandirian.

Ia juga turut mengumpulkan tanaman di waktu senggangnya, dan ia menuturkan dengan akses ke "alam yang diberkati oleh Tuhan kami, kami menjadi doktor bagi diri kami sendiri" .

Di usia menginjak 53 tahun, ia memiliki kulit sangat mulus yang saya idamkan, dan saya tanya kepadanya apakah ia berpikir bahwa tanaman cowslip berkontribusi pada kulit kencangnya tersebut.

Namun, tampaknya ia memiliki keyakinan yang lebih besar pada nutrisi, ketimbang apa yang dikandung oleh krim antipenuaan milik saya.

"Makanan organik yang membuat saya awet muda,” terangnya.

Bagi kita yang merasa lebih mudah menggantungkan kesehatan pada apa yang ada di lemari kamar mandi ketimbang lemari dapur, tanaman pegunungan Albania ini menawarkan secercah harapan.

Minyak dari tanaman yang disebut "bunga abadi" atau Helichrysum adalah resep yang bisa "memulihkan" dalam serum malam dan "melakukan generasi kulit" dalam produk perawatan wajah.

Seperti halnya cowslip, ini adalah tanaman lain yang tumbuh di udara pegunungan yang jernih ini dan digunakan oleh perusahaan kosmetik di seluruh dunia karena khasiatnya dalam menjaga warna kulit.

Saat menjelajah lebih jauh ke utara di Albania, di sisi jalan terlihat sekelompok perempuan lain dengan kulit cantik sedang memetik dedaunan.

Mereka mengatakan bahwa mereka telah melakukan perjalanan ke sini dari desa terdekat bernama Gruemirë - namanya diterjemahkan sebagai "Perempuan Baik".

Mereka sedang memetik helichrysum, dan saya bertanya apakah saya bisa memotret mereka.

"Ya, tapi tolong buat saya terlihat cantik," salah satu dari mereka berseru sambil tersenyum.

(Susi Susanti)