Bagaimana Nenek Moyang Kita Bertahan dari Kiamat Asteroid? Ini Penjelasannya
Kepunahan massal melahirkan babak baru untuk diversifikasi besar-besaran yang akhirnya memunculkan paus biru, cheetah, dormice, platipus, dan tentu saja, kita.
Namun, pertama-tama, rintangan kecil: hutan di dunia telah musnah dilalap api, dan langit penuh dengan abu, menghalangi sinar matahari dan mencegah tumbuhan berfotosintesis. Ekosistem runtuh "seperti sistem yang rapuh", kata Busatte. Permukaan Bumi kemudian menjadi lebih panas dari oven dalam putaran gelombang panas, dan setelah itu, musim dingin yang tidak menentu dengan suhu rata-rata turun 20C selama lebih dari 30 tahun.
Banyak pemangsa mamalia yang paling berbahaya telah punah, tapi dunia itu sendiri menjadi musuh tak terbayangkan bagi kehidupan yang ada.
Jadi, apa yang dilakukan mamalia?
- Tetap berukuran kecil
Ukuran tubuh mamalia sederhana - yang sebelumnya memang terbatas akibat persaingan dan incaran dinosaurus - menjadi aset bagi "bencana fauna" sebagaimana dikenal sebagai penyintas hantaman asteroid.
"Mamalia ini mungkin adalah makhluk yang penampakan dan tindakannya seperti tikus atau curut," kata Brusatte. "Biasanya mereka akan sangat tidak dikenali, tapi sekarang, di dunia baru yang berani ini, mereka berkembang biak karena mereka sangat cocok dengan kondisi yang benar-benar mengerikan setelah dampak asteroid."
Memiliki tubuh kecil mungkin telah membantu hewan-hewan ini memperbanyak jumlah mereka. Dalam era hewan modern, "semakin besar tubuh hewan maka semakin lama waktu kehamilannya," kata Ornella Bertrand, peneliti pascadoktoral dari paleontologi mamalia di Universitas Edinburgh. Misalnya, gajah Afrika mengalami masa kehamilan 22 bulan, di mana seekor tikus hanya memiliki masa kehamilan sekitar 20 hari.
Saat menghadapi kiamat di Bumi, tikus memiliki peluang lebih baik untuk mempertahankan populasinya.
Selain kehamilan, tubuh yang lebih besar biasanya membutuhkan waktu lebih lama untuk mencapai kematangan seksual - alasan lain kenapa dinosaurus tidak bertahan, khususnya yang berukuran besar.
"Butuh waktu cukup lama hingga mereka menjadi dewasa. Misalnya T-rex itu butuh waktu 20 tahun untuk menjadi dewasa," kata Brusatte. "Bukan karena mereka tidak tumbuh dengan cepat, hanya saja banyak dari mereka yang begitu besar sehingga memerlukan waktu lebih lama untuk berkembang dari bayi hingga menjadi dewasa."
