4 Awak Tentara Australia yang Hilang Usai Helikopter Jatuh saat Latihan Perang Bersama AS, Dinyatakan Tewas
PERTH - Menteri Pertahanan Australia Richard Marles pada Senin (31/7/2023) mengatakan empat anggota awak pesawat tentara Australia yang berada di atas helikopter yang jatuh ke laut pada Jumat (28/7/2023) kini telah dinyatakan tewas.
Upaya penyelamatan Kapten Danniel Lyon, Letnan Maxwell Nugent, Warrant Officer Kelas Dua Joseph Laycock dan Kopral Alexander Naggs kini telah beralih ke upaya untuk memulihkan jenazah mereka.
“Hilangnya keempat orang ini sama pentingnya dan bermakna dengan hilangnya siapa pun yang pernah mengenakan seragam negara kita. Jika benar, seperti yang kita bayangkan, mereka meninggal pada Jumat malam membuat perbedaan,” terangnya, dikutip CNN.
Para kru terpaksa "mengarahkan" helikopter MRH-90 Taipan ke laut dekat Pulau Hamilton di lepas pantai timur Australia pada Jumat (28/7/2023) malam, selama latihan yang merupakan bagian dari latihan bersama dengan Amerika Serikat (AS).
Puing-puing helikopter MRH-90 yang signifikan kini telah ditemukan, kata Marles, yang mengindikasikan orang-orang itu kemungkinan tewas dalam insiden “bencana” yang terjadi pada Jumat (28/7/2023) malam.
Marles mengatakan upaya pemulihan yang melibatkan ratusan personel pasukan pertahanan sedang berlangsung.
Dia mengatakan akan ada "penyelidikan penuh" untuk memahami dengan tepat apa yang terjadi.
Menurut Kementerian Pertahanan Australia, pesawat “menabrak perairan” di dekat Pulau Lindeman, lepas pantai negara bagian Queensland. Operasi pencarian yang melibatkan pesawat pencarian dan penyelamatan dan kapal laut sedang berlangsung.
Perdana Menteri (PM) Anthony Albanese mengatakan "ini adalah akhir pekan yang sangat sulit bagi bangsa kita" saat dia memberi isyarat kepada parlemen Australia pada Senin (31/7/2023) untuk berduka atas prajurit yang meninggal.
“Mereka adalah tentara, dan mereka adalah putra, suami, saudara laki-laki, ayah, teman, dan hari ini simpati terdalam kami adalah dengan orang-orang yang mencintai mereka, dan orang-orang yang mereka cintai,” terangnya.
“Insiden mengerikan ini telah memberikan pengingat yang jelas bahwa tidak ada hari yang aman atau mudah bagi mereka yang mengabdi atas nama negara kita,” lanjutnya.
Misi itu merupakan bagian dari latihan militer besar-besaran yang melibatkan Amerika Serikat, yang dikenal sebagai Talisman Sabre. Latihan diadakan setiap tahun, bergantian antara kedua negara, dan juga sering melibatkan pasukan sekutu lainnya.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken dan Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin, yang keduanya berada di Australia, berbicara tentang mereka yang hilang dalam kecelakaan itu.
“Kami memikirkan keluarga, teman-teman mereka, kawan-kawan,” kata Blinken.
“Untuk semua yang telah mereka lakukan untuk kebebasan yang kita bagi, dan itulah yang mempersatukan kita lebih dari apa pun dan kita meningkatkan bantuan,” tambahnya.
Austin mengatakan "selalu sulit" untuk menghadapi kecelakaan dalam latihan.
“Tetapi alasan kami dilatih dengan standar setinggi itu adalah agar kami bisa sukses dan kami dapat melindungi kehidupan ketika kami dipanggil untuk menjawab segala jenis krisis,” katanya.
Direktur Latihan Talisman Sabre Brigadir Damien Hill mengatakan pada konferensi pers Brisbane bahwa latihan telah dihentikan untuk memungkinkan semua peserta terlepas dari negara mereka, untuk menjangkau dan memberi tahu keluarga mereka apa yang sedang terjadi.
Kecelakaan yang terjadi pada Jumat (28/7/2023) adalah yang kedua kalinya tahun ini Angkatan Darat Australia terpaksa membuang MRH-90 Taipan ke laut. Dua luka akibat insiden sebelumnya terjadi pada Maret lalu, yang disebabkan oleh kerusakan mesin.
Pada 2019, pemerintah Australia mengumumkan akan memensiunkan seluruh armada Taipan buatan Airbus beberapa tahun lebih cepat dari jadwal, menggambarkan Taipan sebagai “proyek yang menjadi perhatian selama dekade terakhir.”
(Susi Susanti)
