Pendarat Bulan India Vikram Cari Tempat Pendaratan yang Aman di Kutub Selatan yang Jarang Dijelajahi
INDIA - Badan antariksa India telah merilis gambar sisi jauh Bulan saat misi bulan ketiganya berupaya menemukan tempat pendaratan yang aman di kutub selatan yang jarang dijelajahi.
Gambar-gambar itu diambil oleh Vikram, pendarat Chandrayaan-3, yang memulai fase terakhir misinya pada Kamis (17/8/2023).
Vikram, yang membawa penjelajah di perutnya, dijadwalkan mendarat pada 23 Agustus mendatang.
Dikutip BBC, foto-foto itu muncul sehari setelah pesawat ruang angkasa Luna-25 Rusia menabrak Bulan setelah lepas kendali.
Pesawat tersebut – misi Bulan pertama Rusia dalam hampir 50 tahun – dijadwalkan menjadi yang pertama mendarat di kutub selatan, namun gagal setelah menghadapi masalah saat bergerak ke orbit pra-pendaratan.
Pada Senin (21/8/2023) pagi, Organisasi Penelitian Luar Angkasa India (Isro) mengatakan pendarat dari Chandrayaan-3, yang dijadwalkan mendarat pada Rabu (16/8/2023) pukul 18:04 waktu India (12:34 GMT), telah memetakan area pendaratan dan mengambil gambar. dengan kamera "deteksi dan penghindaran bahaya".
Isro menambahkan bahwa gambar hitam-putih yang dikirim oleh kamera ini akan membantu mereka "menemukan lokasi pendaratan yang aman - tanpa batu besar atau parit yang dalam".
Sisi jauh Bulan adalah sisi yang menghadap jauh dari Bumi dan terkadang disebut juga "sisi gelap Bulan" karena sedikit sekali yang diketahui mengenai sisi tersebut. Para ilmuwan mengatakan pendaratan di sana bisa menjadi urusan yang rumit.
Namun ada banyak hal menarik di bagian Bulan ini yang menurut para ilmuwan dapat menampung air beku dan unsur-unsur berharga.
Isro mengatakan pada Minggu (20/8/2023) bahwa modul pendarat telah berhasil diturunkan ke orbit yang lebih dekat ke Bulan (25km kali 134km) dan sekarang menunggu matahari terbit di bulan untuk mendarat.
Jika Chandrayaan-3 berhasil, India akan menjadi negara pertama yang mendarat di kutub selatan bulan. Mereka juga akan menjadi negara keempat yang melakukan pendaratan lunak di Bulan setelah AS, bekas Uni Soviet, dan China.
Yang ketiga dalam program eksplorasi bulan India, Chandrayaan-3 diharapkan dapat melanjutkan keberhasilan misi Bulan sebelumnya.
Hal ini terjadi 15 tahun setelah misi Bulan pertama yang dilakukan negara tersebut pada tahun 2008, yang menemukan keberadaan molekul air di permukaan Bulan yang kering dan menetapkan bahwa Bulan memiliki atmosfer pada siang hari.
Chandrayaan-2 – yang juga terdiri dari pengorbit, pendarat, dan penjelajah – diluncurkan pada Juli 2019 tetapi hanya berhasil sebagian. Pengorbitnya terus mengelilingi dan mempelajari Bulan bahkan hingga hari ini, namun wahana pendarat tersebut gagal melakukan pendaratan lunak dan jatuh saat mendarat.
Kepala Isro Sreedhara Panicker Somanath mengatakan bahwa badan antariksa tersebut telah mempelajari dengan cermat data dari kecelakaan tersebut dan melakukan latihan simulasi untuk memperbaiki gangguan pada Chandrayaan-3, yang berbobot 3.900 kg dan menelan biaya 6,1 miliar rupee (USD75 juta). Modul pendarat memiliki berat sekitar 1.500kg, termasuk penjelajah Pragyaan seberat 26kg.
Kutub selatan Bulan sebagian besar masih belum dijelajahi - luas permukaan yang masih berada dalam bayangan di sana sangat besar, dan para ilmuwan mengatakan hal ini berarti ada kemungkinan adanya air di daerah yang terkena bayangan secara permanen.
Salah satu tujuan utama Chandrayaan-3 adalah berburu air es, yang menurut para ilmuwan dapat mendukung tempat tinggal manusia di Bulan di masa depan. Ini juga bisa digunakan untuk memasok propelan untuk pesawat ruang angkasa menuju Mars dan tujuan jauh lainnya.
(Susi Susanti)
