470 Gajah Mati, Apa yang Menyebabkan Banyak Gajah Terbunuh di Sri Lanka?
SRI LANKA - Sumitra Malkandi menangis saat menceritakan malam naas pada Maret tahun lalu ketika suaminya diinjak gajah hingga tewas. Dia dan suaminya Thilak Kumara tinggal di sebuah desa pertanian di Sri Lanka tengah. Saat insiden itu terjadi, dia sedang sibuk di dapur dan suaminya sedang berada di luar memberi makan sapi mereka. Kemudian dia mendengar bunyi auman 'terompet' atau belalai gajah.
Dia mengaku baru saja akan memberi tahu suaminya, tapi dalam beberapa menit, hal terburuk terjadi. Gajah tersebut lari setelah mendengar teriakan warga desa yang memprihatinkan.
Malkandi, seorang ibu berusia 45 tahun dengan tiga anak perempuan, mengatakan keluarganya belum pulih dari kejadian yang mengejutkan tersebut. Dia khawatir hal itu bisa terjadi lagi.
Malkandi mengatakan kemungkinan bertemu gajah lagi membuatnya takut.
“Semakin banyak gajah yang datang ke peternakan. Kami takut tinggal di sini,” ujarnya.
Dikelilingi oleh pohon kelapa, mangga, dan pisang yang disukai gajah, rumahnya terletak di sebuah peternakan yang hanya berjarak beberapa ratus meter dari hutan lebat. Desanya, Thalgaswewa di distrik Kurunegala, kini berada di garis depan dalam konflik yang semakin buruk antara manusia dan gajah.
Pejabat setempat mengatakan tiga orang dan 10 gajah telah dibunuh di Thalgaswewa dan desa-desa sekitarnya dalam dua tahun terakhir. Penduduk desa sekarang takut keluar rumah setelah matahari terbenam.
Namun masalahnya menyebar jauh lebih luas daripada hanya satu wilayah kecil ini.
Kumara adalah satu dari 176 orang yang tewas saat bertabrakan dengan gajah di Sri Lanka tahun lalu. Pada periode yang sama, 470 gajah mati, setengahnya disebabkan oleh manusia, sedangkan sisanya mati karena sakit atau kecelakaan. Artinya, rata-rata lebih dari satu gajah mati setiap hari dalam setahun, sementara satu manusia terbunuh setiap dua hari.
Seiring dengan meluasnya pertanian, hal ini juga merambah habitat gajah, mengganggu sumber makanan dan air, serta membahayakan nyawa manusia. “Semua tanaman pangan yang kami budidayakan sangat menarik bagi mereka,” jelas Prithiviraj Fernando, pakar gajah terkemuka di Sri Lanka.
