Rahasia Anak-Anak 120 Ribu Tahun Lalu: Bagaimana Mereka Tumbuh, Hidup, Sakit dan Mati

Ini menegaskan bahwa gigi anak-anak Neanderthal terbentuk sedikit lebih cepat, meskipun hanya sekitar satu hari, dibandingkan gigi manusia saat ini. 

Beberapa Neanderthal, bagaimanapun, tampaknya kehilangan gigi susu mereka setahun lebih awal atau lebih.

Namun, Neanderthal adalah individu.

Sebagian besar kerangka anak laki-laki yang tinggal di Spanyol utara sekitar 50.000 tahun yang lalu menunjukkan bahwa dia berusia sekitar sembilan tahun ketika dia meninggal, tetapi perikymata di gigi belakangnya dan beberapa tulangnya terlihat kurang berkembang.

Mungkin dia hanyalah salah satu dari anak-anak yang pertumbuhannya melonjak di masa remajanya, tetapi ini adalah pengingat yang baik bahwa, seperti anak-anak sekolah yang sibuk membandingkan gigi siapa yang copot lebih dulu, Neanderthal juga tumbuh dengan kecepatan yang berbeda-beda.

Apa pun kelemahan antar individu, jika Anda merekam pertumbuhan dua bayi yang baru lahir, satu Neanderthal, dan yang lainnya bayi manusia saat ini, Anda akan melihat bagaimana bentuk khusus tubuh mereka menjadi semakin berbeda dari waktu ke waktu.

Meskipun ada kemungkinan mereka tertutup bulu halus seperti bayi kita, kepala Neanderthal lebih memanjang.

Dan Anda juga tidak dapat menggelitik mereka di bawah dagu dengan mudah, karena mereka tidak memiliki jenis tulang belulang yang terlihat pada potret ultrasound bayi manusia saat ini. 

Menariknya, pemodelan bentuk tengkorak menunjukkan bahwa meski kepala Neanderthal tumbuh sedikit lebih cepat dan bentuknya berbeda, otak mereka tidak berkembang secara berbeda. 

Ini berarti bayi mereka mungkin mencapai tonggak perkembangan, seperti tersenyum, merangkak, dan berjalan, pada waktu yang kira-kira sebanding dengan bayi manusia saat ini.

Seandainya dua bayi Neanderthal dan bayi manusia modern saat ini bertemu, mereka pasti bisa bermain, dan mungkin tertawa bersama.

Kata pertama seorang anak adalah salah satu tahap yang paling ditunggu-tunggu di awal kehidupan mereka, tetapi apakah Neanderthal berbicara?

Berbagai bukti anatomi menunjukkan kesimpulan bahwa komunikasi vokal adalah kunci kehidupan Neanderthal sehari-hari.

Dengan merekonstruksi saluran vokal, yakni tulang hyoid, bagian halus di dalam tenggorokan, tampaknya Neanderthal mampu membuat rentang suara vokal yang serupa dengan yang digunakan oleh manusia saat ini. 

Selain itu, meskipun ada perbedaan dalam bentuk internal telinga mereka, ternyata pendengaran mereka hampir sama persis dengan kita. 

Sementara "kata-kata" pertama mereka, dalam arti suara dengan makna yang dipahami secara umum, mungkin sesederhana yang dimiliki anak-anak kita, pemodelan pendengaran mereka juga menyiratkan bahwa Neanderthal dapat mendeteksi konsonan lunak - pikirkan "h", "t" dan suara "s".

Ini penting dalam memisahkan suku kata dan paling berguna dalam perbincangan tatap muka, hal yang sangat menyiratkan ocehan bayi akan berubah menjadi konstruksi vokal yang agak lebih rumit.

Artinya, jika kita bisa menguping Neanderthal, kita akan mengenali sejenis bahasa.

Berbagai penyakit

Banyak sisa-sisa Neanderthal menjadi saksi berbagai penyakit dan infeksi, beberapa di antaranya pasti menyebabkan kehidupan yang menyakitkan dan menantang

Salah satu hal yang mungkin pertama kali dibicarakan oleh anak-anak kecil Neanderthal adalah susu.

Sebagai sesama mamalia, bayi mereka disusui sejak lahir, dan kami dapat melihat bukti langsungnya berkat penanda kimia pada gigi mereka yang sedang berkembang. 

Berdasarkan data tersebut, anak-anak mulai mengonsumsi makanan lain sejak usia empat bulan hingga di atas tujuh bulan, sejalan dengan tren saat ini.

Seperti banyak masyarakat tradisional dan pemburu-pengumpul, menyusui berlanjut hingga balita, dan dalam satu kasus berpotensi dilakukan hingga usia empat tahun.