Ilmuwan Ungkap Evolusi Penguin, Berasal dari 60 Juta Tahun Lalu

"Kita tahu penguin berevolusi dari burung terbang, tetapi itu terjadi lebih dari 60 juta tahun yang lalu dan kita perlu melihat catatan fosil untuk mengumpulkan di mana, kapan, dan bagaimana itu terjadi. Selain itu, penguin adalah makhluk yang sangat menawan. Mereka mencintai, mereka bertarung , mereka mencuri, dan karena postur tegak mereka yang lucu, sangat mudah untuk membayangkan mereka memiliki motivasi yang sama dengan manusia," lanjutnya.

Studi ini menggambarkan bagaimana perubahan suhu global - osilasi antara periode dingin dan hangat - dan pergeseran arus laut utama telah menjadi pendorong penting evolusi penguin.

"Kami memperkirakan bagaimana populasi setiap spesies penguin berfluktuasi selama 250.000 tahun terakhir dari tanda tangan yang tersisa dalam genom mereka oleh populasi yang jatuh dan meledak," ujarnya.

"Waxing dan memudarnya lapisan es berdampak besar pada penguin, dan spesies yang rentan terhadap surutnya es laut mungkin sangat menderita akibat pemanasan global di masa depan,” ungkapnya.

Penguin juga diketahui menunjukkan tingkat evolusi terendah yang pernah terdeteksi di antara burung.

Penguin hidup terutama di belahan bumi selatan, termasuk spesies seperti penguin Adelie di sepanjang garis pantai Antartika. Penguin Galapagos adalah satu-satunya yang ditemukan di utara khatulistiwa.

Peneliti postdoctoral Universitas Kopenhagen dan penulis utama studi Theresa Cole mengatakan penelitian tersebut mengungkap berbagai gen yang kemungkinan terlibat dalam adaptasi fisiologis penguin yang unik.