Ilmuwan Ungkap Evolusi Penguin, Berasal dari 60 Juta Tahun Lalu

Mereka menunjukkan mutasi gen yang menggeser visi mereka ke arah ujung biru spektrum warna. Cahaya biru menembus lebih dalam ke laut daripada cahaya di ujung merah spektrum, jadi sifat ini membantu menyempurnakan penglihatan untuk cahaya rendah, ketajaman bawah air.

Gen yang membantu burung mendeteksi rasa asin dan asam aktif pada penguin. Tapi gen yang membantu mendeteksi rasa pahit, manis dan gurih tidak aktif. Mereka mungkin tidak lagi diperlukan karena penguin mencari makan di air dingin dan asin dan biasanya menelan mangsa termasuk ikan, udang, dan cumi-cumi utuh.

Penguin menunjukkan perataan dan kekakuan tulang sayap mereka dan pengurangan bulu terbang mereka menjadi struktur kecil yang membantu mengubah sayap menjadi sirip. Mereka juga mengurangi ruang udara di kerangka dan meningkatkan ketebalan dinding tulang untuk meningkatkan efisiensi menyelam, serta menambahkan kemampuan untuk menyimpan lebih banyak oksigen di otot mereka untuk penyelaman yang lama.

Penguin dulunya jauh lebih besar dari spesies saat ini. Satu spesies, Kumimanu biceae, yang menghuni Selandia Baru antara 55 dan 60 juta tahun yang lalu memiliki tinggi sekitar 1,8 meter. Spesies terbesar yang masih ada, penguin kaisar, tingginya mencapai sekitar 1 meter.

(Susi Susanti)