Ketika Generasi Z Mengubah Dunia Sejak Usia Muda, 'Berapi-api' dan Tidak Takut Bicara

JAKARTA - Teknologi telah memberi kaum muda suara yang lebih keras dari sebelumnya. Gen Z berapi-api dan tidak takut untuk angkat bicara.

Salah satunya adalah Elijah McKenzie-Jackson yang dibesarkan sebagai vegetarian, dengan alasan kesejahteraan hewan.

Ketika dirinya menginjak usia 10 tahun, ia mulai melakukan lebih banyak penelitian dan menemukan dampak iklim serta emisi gas rumah kaca dari proses pemeliharaan ternak dan pembuatan produk hewani.

Baca juga: Ini Penyebab Milenial dan Gen Z Ramaikan Tren Investasi

“Pada usia 14 tahun, saya beralih ke veganisme, hal tersebut membantu saya memahami bahwa untuk memerangi krisis iklim, tidak bisa dimenangkan hanya dengan melakukan perubahan diri sendiri,” katanya, dikutip BBC.

 Baca juga: Ogah Numpang di Rumah Ortu, Gen Z Kini Lebih Senang Hidup Mandiri

Dia sadar, meninggalkan daging dan produk hewani saja tidak cukup.

Lantas, pada usia 15 tahun, McKenzie-Jackson meningkatkan upayanya dalam dunia aktivisme.

Dia bergabung dengan XR Youth, sayap independen organisasi Extinction Rebellion yang berbasis di Inggris, yang sejak 2019 telah mengorganisir dan berpartisipasi dalam penyesuaian iklim bersama dengan Jaringan Iklim Pelajar Inggris dan gerakan internasional Fridays for the Future.

Kini, pada usianya yang ke-18, McKenzie-Jackson telah mengambil cuti selama setahun dari sekolahnya, setelah itu ia akan pindah ke New York untuk belajar sosiologi dan seni rupa.

Pengalaman McKenzie-Jackson untuk memulai kehidupan dalam aktivisme di usia muda, dengan totalitasnya akan hal itu – adalah cerita yang semakin umum di kalangan Gen Z.

Lahir antara 1995 dan 2010, generasi ini telah menghadapi tantangan besar saat mereka memasuki masa dewasa: perubahan iklim, ketidaksetaraan dan kerusuhan sosial, perpecahan politik, kesulitan ekonomi, dan banyak lagi.

Hal-hal tersebut setidaknya memiliki andil untuk membuat para kaum muda ini tergerak dan mengambil tindakan.

Meskipun mereka jauh dari generasi pertama yang berbicara tentang ketidakadilan dan penyakit sosial lainnya, keberadaan teknologi telah membuat aktivisme Gen Z terlihat berbeda dari gerakan di masa lalu, ini berarti pengaruh mereka mungkin juga berbeda.

Aktivisme telah lama identik dengan budaya kaum muda.

Terhitung sejak protes Mei 1968 di Prancis, demonstrasi menentang Perang Vietnam dan Gerakan Hak-hak Sipil di AS, hingga gerakan Occupy global dan Arab Spring di akhir tahun 1990-an, kaum muda memiliki catatan dalam mendorong perubahan sosial.

Gen Z memang babak terbaru dalam ensiklopedia aktivis muda selama beberapa dekade, tapi kelompok ini tampaknya dapat berkomunikasi, memobilisasi, dan menggalang dukungan dengan cara yang berbeda dari generasi sebelumnya.

Dibesarkan dengan latar belakang Resesi Hebat 2008, Gen Z telah mengalami serangkaian rintangan yang unik.

Seiring dengan kerusuhan dan perpecahan masyarakat yang belum pernah terjadi sebelumnya, jalan mereka menuju kedewasaan telah diperumit oleh adanya pandemi, yang membuka mata mereka untuk melihat dampak ketidaksetaraan global yang semakin meningkat.

Perubahan iklim berada di depan dan di tengah, mengancam masa depan planet yang mereka tempati.

Dan ketika ekonomi dunia memasuki periode ketidakstabilan yang membayangi, Gen Z semakin menanggung bebannya.

“Kesadaran akan krisis menjadi semakin kuat saat ini,” kata Jessica Taft, profesor Studi Amerika Latin dan Latino di Universitas California, Santa Cruz, yang karyanya berfokus pada kehidupan politik anak-anak dan remaja di seluruh Amerika.

“Tingkat krisis iklim, ketidaksetaraan yang mendalam, fasisme yang menjalar secara global – semuanya adalah ancaman eksistensial,” lanjutnya.

Tentu saja, ada banyak bahaya di masa lalu, akan tetapi potensi dan sifat global dari momen bersejarah ini membentuk anak muda dalam memandang dunia, serta peran aktivisme dalam kehidupan mereka, ungkapnya.

Pemicu kecemasan Gen Z adalah kenyataan bahwa mereka terpapar berita dengan cara yang berbeda daripada orang tua atau kakek-nenek mereka pada usia yang sama; kaum muda mengonsumsi konten seputar isu dan peristiwa sosial hampir terus-menerus.

Hanya dengan ponsel pintar, orang dapat mengakses informasi berita selama 24/7 melalui situs media sosial, mesin pencari, situs berita, dan TV.

Media sosial dengan cepat menyalip saluran berita tradisional di kalangan anak muda.

Instagram, TikTok, dan YouTube kini menjadi tiga sumber berita yang paling banyak digunakan oleh remaja Inggris, menurut otoritas pengatur penyiaran Ofcom.

Sementara generasi lebih tua, yang tumbuh dengan mengonsumsi berita melalui media cetak, radio, dan TV masih menyukai mode tradisional ini.

Dengan perangkat teknologi yang menyediakan akses konstan ke berita dan konten yang dibuat pengguna, melarikan diri bukanlah hal yang bisa ditempuh.

Kaum muda tidak bisa berpaling dari wacana tersebut, maka tidak heran jika banyak Generasi Z, sebagai digital native terdorong untuk bertindak atas keluhan masyarakat mereka. Mereka melakukan mobilisasi karena ketakutan dan kebutuhan.

Sebagai aktivis kontrol senjata Amerika berusia 22 tahun, penyintas penembakan massal Florida, David Hogg, menulis cuitan di Twitter.

“Saya tidak didukung oleh harapan, melainkan oleh fakta bahwa saya tidak punya pilihan lain,” tulisnya.

Paparan konstan terhadap realitas suram telah membuat Gen Z siap menghadapi kesulitan secara proaktif.

Data global dari perusahaan riset dan hubungan masyarakat Edelman menunjukkan, 70% Gen Z terlibat dalam tujuan sosial atau politik.

Meskipun tidak semua dari 10.000 orang responden mengatakan bahwa mereka akan menyebut diri mereka sebagai aktivis yang sepenuhnya matang, mereka masih sangat terlibat secara sosial dan mengadvokasi tujuan yang mereka yakini benar.

Mereka merupakan generasi yang paling mungkin untuk memboikot suatu produk, perusahaan, hingga karena sikap politik, sosial, dan lingkungan, yang juga mencakup cara mereka memilih sesuatu.

Hanya satu dari lima orang, akan bekerja bagi sebuah perusahaan yang gagal untuk berbagi nilai-nilai mereka.

Sebagian besar aktivisme mereka didorong oleh rasa frustrasi. Bahkan, beberapa penelitian menunjukkan bahwa mereka umumnya lebih kecewa dengan pemerintah dan bentuk partisipasi politik lainnya daripada orang tua mereka.

University of Cambridge telah mengumpulkan data global sejak 1973, dari situ ditemukan bahwa kepercayaan kaum muda terhadap politik demokrasi sekarang lebih rendah daripada kelompok usia lainnya.

Di antara anak-anak berusia 18 hingga 34 tahun (campuran Gen Z dan milenial), kepuasan terhadap demokrasi menurun pada tingkat yang paling curam.

Bagi kaum muda di negara demokrasi maju, eksklusi ekonomi adalah kontributor terbesar terhadap memudarnya kepercayaan mereka pada institusi.

Berjuang dengan beban utang yang lebih tinggi, peluang yang lebih rendah untuk memiliki rumah, serta tantangan yang lebih besar dalam memulai sebuah keluarga, semakin menyuburkan ketidakpuasan bagi para Gen Z.

Pandemi tentu saja tidak membantu. Menurut penelitian dari London School of Economics and Political Science, individu yang mengalami epidemi, seperti Covid-19, virus Zika, Ebola atau Sars, antara usia 18 dan 25 tahun cenderung memiliki sikap negatif terhadap pemerintah dan pemilihan umum untuk waktu yang lama setelah epidemi berakhir.

“Sementara individu muda menarik diri dari politik formal – yang tidak mengejutkan, karena kurangnya kepercayaan – mereka juga cenderung meningkatkan partisipasi mereka dalam proses demokrasi melalui cara alternatif dan lebih langsung,” jelas Orkun Saka, salah satu penulis makalah, dosen tamu di LSE dan asisten profesor ekonomi di City, University of London.

Ini termasuk kegiatan seperti menghadiri demonstrasi, protes, boikot dan menandatangani petisi.

Buntut dari penurunan kepercayaan pasca-epidemi dapat membuat orang muda merasa ingin mengambil tindakan sendiri.

“Mereka mungkin menjadi lebih kritis terhadap pemimpin politik dan pemerintah mereka, hal tersebut tentu bukanlah konsekuensi buruk bagi dirinya masing-masing,” lanjutnya.

Satu yang paling menonjol adalah usia di mana aktivisme Gen Z dimulai – secara umum, lebih muda dari generasi sebelum mereka.

Seperti yang dilakukan aktivis terkenal Greta Thunberg yang melancarkan protes pertamanya di luar parlemen Swedia pada usia 15 tahun. Menurut Subir Sinha, seorang dosen teori dan politik pembangunan di SOAS University of London, protes ini memicu efek domino, membuat kaum muda memiliki panutan dalam mengekspresikan kemarahan, dan dengan alasan yang baik.

"Dia tidak tampak seperti dikemas," katanya.

"Ini adalah aktivisme pasca-selebriti, dengan sikapnya yang biasa-biasa saja dan tidak glamor sebagai bagian dari daya tariknya,” ujarnya.

Banyak aktivis muda telah mengikuti jejaknya, mendapatkan pengakuan global karena berbicara tentang isu-isu perubahan iklim, meski baru berusia delapan tahun.

Seperti Licypriya Kangujam dari Manipur, India. Pada usia 10 tahun, dia berhasil melakukan kampanye untuk membersihkan semua polusi plastik dari daerah sekitar Taj Mahal.

“Gagasan bahwa mungkin tidak akan ada masa depan, atau jika ada, itu bisa sangat memperkeruhnya, secara telak membebani pikiran mereka,” kata Sinha.

“Aktivisme perubahan iklim semestinya berurusan dengan konsep-konsep ilmiah yang abstrak, tetapi dengan kebakaran hutan tahunan, banjir, kekeringan dan rekor panas matahari, ditambah berita dan liputan media sosial tentang semua ini, kita dapat merasakan percepatan iklim dan itu menambah hawa kiamat yang akan dating,” ungkapnya.

Inilah mengapa banyak anak muda yang melihat perubahan iklim sebagai ancaman eksistensial dalam hidup. Mereka berpartisipasi secara vokal dalam gerakan dan menuntut kursi di meja perundingan global.

Aktivis Gen Z dan rekan-rekan mereka yang lebih tua bersatu dalam keprihatinan atas masalah yang sama – perusakan iklim, kesetaraan gender, hak-hak LGBTQ+ – tetapi suara mereka tampak lebih keras dan lebih mendesak karena mereka memiliki lebih banyak cara untuk mendapatkan inspirasi, menyebarkan informasi, dan memobilisasi.

Sementara generasi yang lebih tua menjadi cerminan untuk aktivisme akar rumput dan demonstrasi langsung, Gen Z telah membawa aktivitas ini ke tempat yang paling nyaman bagi mereka, yakni ruang digital.

Pada fungsi paling dasar mereka, ruang digital memungkinkan Gen Z mengembangkan identitas sipil mereka dan mengekspresikan sikap politik dengan cara-cara yang kreatif, mulai dari mencatat orientasi seksual mereka di bio Instagram, hingga bergabung dengan grup yang selaras dengan minat mereka di platform Discord.

Dunia online menawarkan suatu tempat bagi mereka untuk mengeklaim perantara yang mungkin tidak mereka dapatkan di ruang sipil tradisional seperti sekolah, universitas, atau tempat kerja mereka.

Sebuah studi pada 2020 dari UK Safer Internet Center menunjukkan, 34% anak berusia 8 hingga 17 tahun mengatakan internet telah mengilhami mereka untuk mengambil tindakan tentang suatu tujuan dan 43% anak mengatakan itu membuat mereka merasa suara mereka penting.

Sifat hubungan ini memudahkan untuk kemudian melatih identitas kewarganegaraan seseorang dan berpartisipasi, baik offline maupun online, dalam gerakan perubahan sosial.

Dari kenyamanan kamar tidur, seseorang dapat menyiarkan pesan dari akun media sosial, atau membangun platform baru, tanpa harus menunggu wartawan mengetahuinya, atau acara TV menawarkan slot pada jam terbaik.

Sementara itu, selebaran, kampanye dari mulut ke mulut, dan melalui telepon mungkin menjadi katalisator untuk menyiarkan sebuah gerakan dalam beberapa dekade sebelumnya, sekarang Gen Z dapat memanfaatkan semua ini dan lebih banyak lagi.

Video TikTok, gerakan tagar seperti #MeToo dan #BlackLivesMatter, podcast, dan 'hacktivism' telah memperluas media bagi kaum muda untuk dapat berbicara dan didengar.

“Ada mekanisme yang lebih baru di mana mereka memobilisasi secara kolektif dan karena pandemi, lebih banyak penekanan pada pengorganisasian dari jarak jauh, yang mungkin tidak mengharuskan orang untuk berkumpul secara fisik dalam jumlah besar,” kata Sinha.

Dia percaya bahwa yang membedakan Gen Z dari generasi yang lebih tua adalah perkembangan teknologi dalam aktivitas sosial dan politik kaum muda, serta seberapa intuitif mereka menggunakannya.

Satu menit mereka memposting ulang meme kucing, selanjutnya mereka membanjiri Starbucks dengan lamaran pekerjaan palsu yang menentang keputusan perusahaan untuk memecat pekerja yang mencoba berserikat.

“Mereka memahami media tertentu dengan jauh lebih baik, dan tahu bagaimana membuat sesuatu menjadi viral, berbeda dengan kita yang dilahirkan sebelum munculnya budaya komputer dan ponsel,” lanjutnya.

Sebaliknya, ia ingat pernah bekerja dengan pekerja perikanan di tahun 90-an, yang melakukan unjuk rasa – menentang sektor perusahaan pukat dan perikanan mekanisnya.

Pada masa itu, komunikasi lokal harus ditulis dalam bentuk surat, diketik dan kemudian difaks ke semua cabang internasional gerakan tersebut.

Saat ini, gerakan seperti ini akan terlihat sangat berbeda, menurutnya – lebih besar dan lebih cepat, karena internet dan ponsel pintar kini telah mendemokrasikan dan mempercepat – jalan menuju kekuasaan dan akses ke suara sebagai seorang aktivis.

Jackson-McKenzie percaya media sosial memberikan akses individu ke alat pers mereka sendiri.

“Ini memungkinkan kami untuk menceritakan kisah kami sendiri, itulah sebabnya saya pikir Gen Z telah berhasil dalam begitu banyak upaya aktivisme,” katanya.

“Kami sepenuhnya saling terkait untuk terhubung di seluruh dunia,” ujarnya.

Dengan media sosial membuka jendela lebar-lebar pada segala bentuk aktivisme, Gen Z memiliki kapasitas untuk meningkatkan kesadaran tentang isu-isu yang mengganggu mereka, bahkan jika jalan menuju perubahan nyata masih panjang sekalipun.

Masih berakar pada realitas dan perjuangan lokal, gerakan sosial kontemporer semakin “glocal”, dalam artian beroperasi baik secara global maupun lokal, dengan jaringan offline dan online yang saling tumpang tindih.

Banyak dari protes jalanan yang dipimpin oleh pemuda baru-baru ini telah diselenggarakan secara online, dengan Twitter, TikTok, dan Instagram sebagai pusat informasi dan jaringannya.

Dari peristiwa Arab Spring hingga Black Lives Matter, gerakan yang dipimpin pemuda mengumpulkan momentum melalui sarana digital dan menghasilkan protes transnasional berskala besar.

Salah satu contoh penting melihat anak-anak dari tingkat dasar ke atas, keluar dari sekolah untuk menuntut isu perubahan iklim pada Maret 2019.

Gerakan School Strike for Climate yang beranggotakan 1,4 juta orang – yang terbesar dalam sejarah – menarik perhatian global melalui dokumentasi protes lokal di Twitter, dengan postingan 'glocal' ini memperluas jangkauannya dan mendorong orang lain untuk mengatur versi mereka sendiri.

Pemogokan jelas berdampak, karena kekhawatiran tentang krisis iklim memuncak pada bulan yang sama dengan saat pemogokan terjadi.

Dengan teknologi yang meruntuhkan identitas pribadi Gen Z ke dalam aktivisme mereka, sifat ini mungkin mengikuti mereka di sepanjang hidup, memiliki berbagai dampak, dan muncul di semua jenis bidang.

Media sosial telah memadukan kehidupan pribadi dan profesional Gen Z, tidak menawarkan penggambaran antara siapa mereka dan bagaimana mereka mengadvokasi.

Nadine Khaouli telah aktif dalam kegiatan sukarela dan aksi sosial sejak ia berusia 13 tahun, dan sekarang menjalankan Kafe nirlaba kemanusiaan, Be Kafak (berarti 'bergandengan tangan' dalam bahasa Arab) di samping pekerjaan penuh waktunya sebagai delegasi pemuda dengan Program Pembangunan PBB.

Di akun media sosial pribadinya – Twitter, Facebook, Instagram, dan LinkedIn – dia mendokumentasikan dan memperkuat pandangan dan kemajuannya sendiri serta memposting pekerjaan sukarela dan peluang kerja.

“Saya ingin menunjukkan kepada pengikut saya bagaimana kita menghadapi kesibukan sehari-hari di Lebanon – menggunakan perjalanan pribadi saya dan kisah saya untuk mengilhami pekerjaan yang saya lakukan,” terangnya.

“Saya tidak merasakan tekanan dari kehidupan pribadi dan profesional secara samar, karena aktivisme saya sangat selaras dengan misi saya untuk mengakhiri kemiskinan di Lebanon,” lanjutnya.

Batasan yang tidak jelas ini juga terasa alami bagi McKenzie-Jackson, karena dia tidak melihat aktivismenya sebagai sebuah profesi.

“Ini lebih merupakan komunitas dan keluarga, ketimbang tempat kerja, yang mungkin menjadi alasan mengapa begitu banyak dari kita yang terlibat dalam pergerakan,” katanya.

“Ini tentang menyelesaikan pekerjaan yang berdampak, dengan cara yang membuat kita merasa terpenuhi.”

Dia percaya, menemukan teman dan mitra melalui jaringan aktivis dan menghubungkan identitas mereka dengan keyakinan mereka, berarti bahwa mereka yang sudah berinvestasi tidak mungkin mengakhiri keterlibatan mereka dalam waktu dekat.

Itu hanya akan berpindah ke lingkungan baru yang mereka temui, apakah itu tempat kerja atau lebih banyak lingkaran aktivis.

Terlibat dalam beberapa gerakan, Jackson-McKenzie tidak bisa melihat dirinya melangkah pergi.

“Begitu Anda terlibat, Anda tidak bisa berhenti karena Anda belajar dan memahami lebih banyak, itu menjadi jauh lebih serius dan menakutkan,” ungkapnya.

Dipaksa untuk tumbuh dengan cepat karena serangkaian krisis sosial, selalu ada potensi Gen Z untuk mengatasi kecenderungan aktivis mereka saat mereka mengambil lebih banyak tanggung jawab dalam hidup mereka.

Namun, penelitian pada generasi 60-an menunjukkan bahwa komitmen terhadap keyakinan politik yang sama tetap konsisten dari waktu ke waktu.

“Narasi bahwa seseorang menjadi lebih konservatif seiring bertambahnya usia tidak didukung oleh bukti,” kata Taft.

“Orang-orang yang menjadi aktivis – mengorganisir dan melibatkan diri dalam ruang-ruang kolektif ini – terus berkomitmen untuk membuat perubahan sosial terjadi dengan berbagai cara, sementara mereka yang keterlibatannya menurun cenderung tidak terlibat secara khusus,” ujarnya.

"Akan tetapi, saya tidak mengerti mengapa ini tidak berlaku untuk Gen Z,” tambahnya.

Dilibatkan dalam aktivisme jangka panjang dan mengatur kehidupan mereka di sekitar komitmen untuk berbagai gerakan, bukan sebaliknya, generasi ini berdiri untuk membuat kemajuan dengan segala tuntutan mereka – asalkan generasi yang lebih tua siap untuk mendengarkan.

“Selalu ada masalah bagi generasi tua, mereka melihat gerakan pemuda sebagai sesuatu yang terlalu idealis,” terang Sinha.

“Setiap gerakan radikal atau progresif dengan ambisi untuk bertahan hidup, perlu memberi ruang bagi kaum muda dan ide-ide mereka tentang apa yang harus diubah dan bagaimana hal itu harus dilakukan,” terangnya.

Konon, aktivisme yang hidup di platform yang sama yang digunakan generasi yang lebih tua untuk bekerja dan bermain dapat mempersempit kesenjangan ideologis di antara mereka.

Demikian pula, penelitian menunjukkan bahwa hasrat Gen Z untuk perubahan juga merevitalisasi generasi di atas mereka, dengan efek secara perlahan-lahan yang sulit diabaikan.

Dalam skala global, 52% orang dari semua generasi percaya bahwa remaja dan orang usia kuliah memengaruhi cara kita menciptakan perubahan.

Ini juga berdampak pada generasi yang lebih tua: 35% dari mereka yang berusia 56 tahun ke atas, setuju bahwa kelompok ini memengaruhi cara mereka mendukung tujuan yang mereka pedulikan, melonjak hingga 50% di antara mereka yang berusia 42 hingga 55 tahun.

Musim panas 2022 telah menyoroti banyak masalah baru dan kekusutan yang akan tetap menjadi perdebatan di masa depan.

Meski para aktivis muda saat ini menghadapi banyak rintangan yang sama seperti sebelumnya, mereka memiliki seperangkat alat yang sama sekali berbeda di ujung jari mereka yang memberi mereka suara paling lantang dari generasi mana pun dalam sejarah.

Dengan pandangan yang lebih segar, tentang semua cara kita membuat hidup terasa salah, mereka marah dan tidak takut untuk berbicara.

“Setelah pandemi, tantangannya adalah memobilisasi orang dan memberdayakan mereka untuk mengambil tindakan – seringkali orang merasa tertekan tentang apa yang terjadi,” kata McKenzie-Jackson.

“Aktivisme bukan hanya tindakan atau media sosial, itu selalu dimulai dengan hasrat, dan orang-orang harus berhubungan dengan itu terlebih dahulu – setiap orang memiliki suara yang dapat mengubah masyarakat, ini hanya tentang merasa cukup diberdayakan untuk dapat menggunakannya,” pungkasnya.

(Susi Susanti)