Setelah 70 Tahun Punah, Cheetah Kembali ke India pada Ulang Tahun PM Modi

NEW DELHI - Cheetah akan berkeliaran di India untuk pertama kalinya sejak mereka dinyatakan punah secara resmi pada 1952.

Sekelompok delapan cheetah tiba dari Namibia bertepatan dengan ulang tahun Perdana Menteri Narendra Modi pada Sabtu, (17/9/2022). Mereka akan menjalani karantina selama sebulan sebelum dilepaskan di taman nasional di India tengah.

Cheetah sebelumnya berbagi hutan dengan kucing besar lainnya seperti singa dan harimau tetapi menghilang 70 tahun yang lalu.

Mereka adalah hewan darat tercepat di dunia, yang mampu mencapai kecepatan 113 km per jam.

Ini adalah pertama kalinya seekor karnivora besar dipindahkan dari satu benua ke benua lain dan diperkenalkan kembali di alam liar.

Setidaknya 20 cheetah datang ke India dari Afrika Selatan dan Namibia, rumah bagi lebih dari sepertiga dari 7.000 cheetah dunia.

Gelombang pertama kedatangan yang terdiri dari delapan ekor kucing besar - lima betina dan tiga jantan, berusia antara dua dan enam tahun - tiba dari Windhoek di Namibia ke kota Gwalior di India pada Sabtu.

Pakar satwa liar, dokter hewan, dan tiga ahli biologi menemani hewan-hewan itu saat mereka melakukan perjalanan lintas benua dengan pesawat Boeing 747 penumpang yang dimodifikasi.

Dari Gwalior, cheetah dipindahkan dengan helikopter ke Taman Nasional Kuno di negara bagian Madhya Pradesh, di mana mereka dilepaskan oleh delegasi yang dipimpin oleh Modi.

Tersebar di area seluas 748 kilometer persegi, Taman Nasional Kuno adalah tempat perlindungan yang luas dengan mangsa seperti kijang dan babi hutan untuk kucing liar.

Sebuah kandang berlistrik, dengan 10 kompartemen dengan berbagai ukuran, telah dibangun untuk hewan-hewan tersebut untuk dikarantina sebelum dilepaskan di alam liar.

Setiap cheetah akan diberikan tim sukarelawan yang berdedikasi, yang akan memantau dan mengawasi pergerakan hewan tersebut. Kerah radio satelit telah dipasang di setiap cheetah untuk pembaruan geolokasi mereka.

Para ahli mengatakan bahwa kombinasi perburuan, hilangnya habitat, dan kelangkaan makanan telah menyebabkan hilangnya cheetah di India.

Studi menunjukkan bahwa setidaknya 200 cheetah dibunuh di India, sebagian besar oleh penggembala domba dan kambing, selama periode kolonial.

Beberapa dari mereka tersingkir melalui perburuan hadiah karena cheetah akan memasuki desa dan membunuh ternak. Cheetah adalah satu-satunya mamalia besar yang punah di India sejak kemerdekaannya dari pemerintahan Inggris.

India telah melakukan upaya untuk memperkenalkan kembali cheetah sejak 1950-an. Upaya pada 1970-an dari Iran tidak berhasil setelah Shah Iran digulingkan dan negosiasi dihentikan.

Pendukung proyek mengatakan bahwa reintroduksi cheetah akan membangun ekonomi lokal dan membantu memulihkan ekosistem yang mendukung kucing besar. Tetapi beberapa khawatir bahwa relokasi hewan selalu penuh dengan risiko dan melepaskan cheetah ke taman dapat membahayakan mereka.

Cheetah adalah hewan halus yang menghindari konflik, dan menjadi sasaran predator yang bersaing. Dan Taman Kuno memiliki populasi macan tutul yang cukup besar yang dapat membunuh anak cheetah.

Ada juga kemungkinan bahwa cheetah dapat tersesat di luar batas dan dibunuh oleh orang atau hewan lain.

Namun, para pejabat mengatakan ketakutan itu tidak berdasar karena cheetah adalah hewan yang sangat mudah beradaptasi, dan mengklaim bahwa situs yang terpilih telah sepenuhnya diperiksa untuk habitat, mangsa, dan potensi konflik manusia-hewan.

Cheetah pertama di dunia yang dikembangbiakkan di penangkaran adalah di India pada masa pemerintahan kaisar Mughal Jahangir. Ayahnya, Akbar, mencatat ada 10.000 cheetah pada masanya. Ia memerintah dari 1556 hingga 1605.

Namun, pada abad ke-19 penelitian menunjukkan jumlah cheetah telah turun menjadi beberapa ratus dan kucing itu dilaporkan terlihat untuk terakhir kalinya di India 70 tahun yang lalu.

(Rahman Asmardika)