Ziggurat Ur, Pusat Peradaban yang Terlupakan di Tengah Gurun Pasir Irak

Saddam berharap situs bersejarah itu akan mencegah Amerika Serikat (AS)dan negara-negara asing lainnya menyerang pesawatnya. Sayangnya, ziggurat masih mengalami kerusakan ringan.

Pada 2021, Irak membuka pintunya ke berbagai negara Barat, dan pariwisata muncul perlahan (meskipun banyak pemerintah masih menyarankan untuk tidak bepergian ke sini).

Janet Newenham, seorang jurnalis perjalanan Irlandia dan pemilik Janet's Journeys, mengunjungi Irak tak lama setelah program visa-on-arrival diluncurkan.

Sejak itu, ia telah memimpin beberapa tur kelompok ke wilayah tersebut. "Pada perjalanan pertama kami pada Juli 2021, kami tidak melihat satu turis lain pun," katanya.

"Pada saat perjalanan saya pada April 2022, kami sering bertemu dengan sekelompok kecil turis petualang... tapi kami tidak pernah melihat lebih dari empat atau lima turis lain sekaligus,” lanjutnya.

Namun hampir setiap hari, Ashraf menerjang panas untuk membantu wisatawan memahami pentingnya ziggurat.

Dia mengaku belajar bahasa Inggris secara otodidak dengan "mempelajari kamus" dan ketika sebagian besar pengunjung asingnya adalah orang Jepang, dia mulai belajar bahasa Jepang juga.

Saat tim BBC dengan hati-hati menaiki tangga besar yang menuju ke lantai atas yang datar, tim masih bisa melihat bitumen di antara batu bata yang pecah.

Tim juga melihat batu bata kecil bertulisan yang mencatat jasa Saddam Hussein untuk rekonstruksi parsial pada 1980.

Teras atas dan kuil berwarna-warni telah lama hancur dan hilang dimakan waktu. Tetapi di seberang padang pasir yang hampir datar, tim BBC bisa melihat gundukan kecil tersebar di seluruh area, menunggu untuk digali.

Tidak diragukan lagi, daerah ini menyembunyikan dunia harta karun yang belum ditemukan.

(Susi Susanti)