Pasukan Etiopia dan Eritrea merebut kembali wilayah di Tigray - termasuk kota utama Shire - dalam pertempuran terakhir, meningkatkan kemungkinan mereka mencoba merebut Mekelle sekali lagi.
"Setidaknya ada 500.000 tentara federal Eritrea dan Ethiopia dalam pertempuran aktif, ditambah 200.000 dari pihak Tigrayan," kata Alex de Waal, Direktur Eksekutif Yayasan Perdamaian Dunia yang berbasis di Amerika Serikat (AS), dikutip BBC.
Dia menambahkan bahwa setelah lebih dari 50 hari pertempuran tanpa henti, minggu ini garis pertahanan Tigrayan di sekitar Shire tidak bisa lagi bertahan karena kekurangan amunisi.
"Ini adalah kemunduran besar bagi warga Tigray. Ini membuat warga sipil terpapar pembantaian, pemerkosaan, dan kelaparan," kata Prof De Waal, meskipun pemerintah Ethiopia telah menjanjikan bantuan dan pemulihan layanan di Shire dan daerah lain di bawah kendalinya.
Shire mencerminkan krisis kemanusiaan di Tigray. Seorang pekerja bantuan mengatakan bahwa sekitar 600.000 warga sipil berlindung di kota dan daerah sekitarnya setelah sebelumnya melarikan diri dari daerah yang dilanda perang.
"Lebih dari 120.000 berada di tempat terbuka, tidur di bawah pohon dan semak-semak," katanya kepada BBC, berbicara dengan syarat anonim karena takut akan pembalasan.
Hampir semua pekerja kemanusiaan menarik diri dari Shire minggu lalu setelah dibombardir pasukan Ethiopia.