Otak Manusia Mulai Menyusut sejak 3 Ribu Tahun Lalu

Ini masuk akal kalau Ansa pikir-pikir. Otak laki-laki secara umum 11% lebih besar dari otak perempuan karena badan mereka lebih besar. Namun banyak studi menemukan bahwa, rata-rata, perempuan unggul dalam sebagian kemampuan kognitif, sedangkan laki-laki unggul dalam sebagian yang lain.

Cox menerangkan bahwa penelitian lain yang pernah ia ikuti menunjukkan bagaimana otak perempuan mungkin mengompensasi ukurannya yang lebih kecil melalui perbedaan struktur. Misalnya, perempuan, rata-rata, korteks yang lebih tebal (lapisan yang mengandung materi abu).

Ada banyak fitur dan aspek otak yang tampaknya memengaruhi kemampuan kognitif. Contoh lainnya ialah myelinasi. Ini merujuk pada lapisan material yang menyelimuti akson, "kabel" panjang dan tipis yang memungkinkan neuron terhubung dengan sel-sel lain dan membentuk jaringan syaraf.

Ketika orang bertambah tua, myelin mereka semakin rusak, mengurangi efisiensi otak. Perubahan ini dapat dideteksi dengan mempelajari seberapa mudah air menyebar di jaringan otak. Bila myelin berkurang, air akan mengalir lebih mudah. Ini menandakan penurunan kemampuan kognitif.

Otak tetap "luar biasa kompleks", kata Cox, dan sulit untuk mengetahui tepatnya apa dampak perbedaan struktural suatu otak pada kecerdasan individu. Juga patut ditekankan bahwa beberapa orang hanya punya sebagian otak, karena kecelakaan atau kelainan dalam perkembangan, namun tampaknya tidak terpengaruh.

Seorang laki-laki di Prancis yang pernah menjalani karier yang sukses sebagai pegawai negeri kehilangan 90% otaknya. Meski begitu,ia mendapat skor IQ 75 dan IQ verbal 84 - hanya sedikit di bawah rata-rata Prancis yaitu 97.

Namun pengecualian tidak bisa dianggap mewakili seluruhnya. Pada akhirnya, berbagai studi menunjukkan kaitan yang secara statistik signifikan, meski subtil, antara volume dan struktur otak dengan kecerdasan.

Semua ini menjadi semakin menarik ketika Anda mempertimbangkan perbedaan otak di kerajaan hewan. Kita telah mengeksplorasi satu perbandingan, antara otak manusia dan semut, tapi bagaimana dengan spesies lain? Apa yang mendorong evolusi otak menjadi besar - atau kecil?