Kisah Gajah Kontroversial Si 'Pembunuh' yang Dibenci Sekaligus Dicintai

KERALA - Seekor gajah kontroversial di negara bagian Kerala, India selatan, kembali menjadi berita setelah sebuah kuil setempat menawar jumlah rekor untuk partisipasinya dalam festival tahunannya. Imran Qureshi dari BBC Hindi menjelaskan mengapa hewan berusia 57 tahun itu menimbulkan kekaguman, ketakutan, dan kasih sayang.

Thechikottukavu Ramachandran sering disebut sebagai gajah penangkaran tertinggi di India, klaim yang sulit diverifikasi secara independen. Apa yang tidak diragukan lagi adalah tingginya 10,53 kaki (3,2 m), tubuhnya yang besar dan menjulang tinggi serta megah di atas sesama gajah.

Ramachandran yang dimiliki oleh kepercayaan kuil Thechikkottukavu di distrik Thrissur, adalah salah satu dari ratusan gajah penangkaran di Kerala yang disewakan untuk festival kuil dan program lainnya.

BACA JUGA:  Gajah Serang Warga di Aceh Tengah, 1 Tewas dan 2 Terluka

Dia memiliki ribuan pengagum di Facebook yang secara teratur memposting foto dan pembaruan memiliki 122.000 pengikut serta menarik banyak orang di berbagai acara.

 BACA JUGA: Cara Gajah Berkembang Biak, Cukup Kompleks dan Punya Masa Kehamilan yang Lama

Namun, di sisi lain, gajah ini juga terkenal karena menampilkan kekerasan. Kritikus menuduh dia telah membunuh setidaknya 13 orang dan dua gajah selama empat dekade terakhir. Namun, pejabat kuil Thechikkottukavu mengatakan bahwa Ramachandran bukanlah penyebab langsung kematian tersebut, yang sebagian besar terjadi karena desak-desakan yang terjadi setelah dia menjadi gelisah karena suara keras dan provokasi lainnya di acara tersebut.

Ramachandran dengan mata buta di sebelah kiri, dan aktivis hak-hak binatang mengatakan dia tidak boleh dipaksa untuk berpartisipasi dalam acara publik.

"Dia adalah gajah yang paling tinggi dan paling tampan. Sungguh menakjubkan melihatnya dari jarak dekat. Tapi penampilannya yang agung juga menjadi kutukan," kata Sreedevi S Kartha, yang bekerja dengan organisasi kesejahteraan People for Animals.

Minggu lalu, 35 komite kuil berpartisipasi dalam lelang untuk menawar kehadirannya di festival mereka. Kuil Sree Vishwanatha di Thrissur menang dengan menawarkan 675.000 rupee (Rp124 juta) dan tercatat menjadi rekor tawaran yang pernah ada.

"Lebih banyak orang datang ke kuil saat Ramachandran hadir. Itulah mengapa ada begitu banyak permintaan untuknya," kata Binoy PB, presiden kepercayaan Thechikkottukavu, menambahkan bahwa antusiasme telah meningkat pesat setelah jeda perayaan akibat pandemic Covid.

Pada 2019, otoritas kuil mengalami masalah ketika dua orang tewas setelah Ramachandran mengamuk ketika sebuah benda meledak di dekatnya yang membuatnya kaget dan takut di lingkungan yang padat di dekat kuil Guruvayur yang terkenal di Thrissur.

Administrasi distrik kemudian melarangnya untuk berpartisipasi dalam festival kuil Thrissur Pooram yang terkenal, di mana Ramachandran memulai perayaan dengan secara simbolis membuka gerbang besar di sisi selatan kuil Vadakkumnathan.

Tetapi mereka terpaksa mencabut larangan tersebut setelah penyelenggara festival, pemilik gajah, dan penggemar Ramachandran memprotes - Federasi Pemilik Gajah Kerala mengatakan mereka tidak akan menyediakan hewan apa pun untuk festival kuil kecuali Ramachandran diizinkan untuk berpartisipasi.

Kondisi kesehatan gajah secara rutin menjadi berita utama - September lalu, pengadilan tinggi Kerala melarang Ramachandran berpartisipasi dalam program sampai ada komite yang memeriksanya.

“Panitia dibentuk dan diputuskan untuk mengarak Ramachandran hanya dua kali sebulan. Selanjutnya, perintah pemerintah mengizinkan gajah untuk berpartisipasi dalam pawai dua kali seminggu,” kata MN Jayachandran, seorang aktivis hak-hak binatang yang mengajukan petisi ke pengadilan dengan alasan kekejaman.

Dia mengatakan pengadilan juga memerintahkan empat mahout dikerahkan di sekitar gajah untuk memastikan bahwa dia tidak melakukan kontak dengan orang banyak.

Jayachandran berpendapat bahwa Ramachandran tidak hanya buta di satu mata, dia juga kehilangan penglihatan di mata lainnya seiring bertambahnya usia.

Namun gajah jawara mengklaim dirinya sehat.

“Tidak ada masalah dengan mata lainnya sekarang. Sesuai peraturan pemerintah, 65 tahun adalah usia pensiun gajah dan Ramachandran hanya 57 tahun,” kata Dr Giridas PB, dokter hewan Ramachandran dan anggota Dewan Kesejahteraan Hewan negara bagian.

Dia juga menegaskan bahwa Ramachandran tidak merugikan siapa pun.

"Saat orang memecahkan kerupuk atau membuat keributan, gajah jadi terganggu," katanya.

Otoritas kuil juga mengatakan terlalu banyak yang dibuat dari pendapatan yang dibawa Ramachandran, dan sejumlah besar dari ini dihabiskan untuk pemeliharaannya, termasuk makanan dan gaji pengasuhnya.

“Dalam tiga tahun terakhir saja, kami telah menghabiskan hampir dua juta rupee untuk perawatannya, ketika kami bahkan tidak dapat memperoleh penghasilan dari perayaan kuil karena Covid-19,” kata Binoy dari kepercayaan Thechikkottukavu.

Namun ada pula yang berpendapat bahwa hak gajah dilanggar.

"[Parading gajah] tidak lain adalah penyiksaan terhadap hewan dengan kedok persembahan kepada dewa," kata Dr Jacob Cheeran, seorang pensiunan dokter hewan.

(Susi Susanti)