Hancur Lebur di Pertempuran Midway, Mimpi Jepang Kuasai Pasifik Akhirnya Kandas

PERTEMPURAN Midway adalah pertempuran besar antara Angkatan Laut Amerika Serikat (AS) dan Angkatan Laut Kekaisaran Jepang yang pecah di Pulau Midway, pada 3 Juni hingga 6 Juni 1942. Pertempuran Midway terjadi enam bulan setelah serangan di Pearl Harbor, yang mengumumkan pertisipasi Jepang dan menyeret AS ke dalam Perang Dunia II.

Dilansir History, upaya Jepang untuk membangun superioritas angkatan laut dan udara di Pasifik barat pertama kali menemui hambatan dalam Pertempuran Laut Koral pada Mei 1942, ketika armada AS memukul pasukan invasi Jepang yang mengarah ke Papua Nugini. Meskipun mengalami kemunduran, Laksamana Isoroku Yamamoto, komandan Angkatan Laut Kekaisaran Jepang, yakin pasukannya memiliki keunggulan jumlah atas Amerika.

Berharap mengulangi keberhasilan di Pearl Harbor, Yamamoto menargetkan armada Pasifik AS lainnya dengan serangan mendadak, yang ditujukan ke pangkalan Sekutu di Pulau Midway. Midway terletak di Samudra Pasifik hampir tepat di antara Amerika Serikat dan Jepang.

Setelah serangan pengalihan oleh pasukan Jepang yang lebih kecil di Kepulauan Aleutian, di lepas pantai Alaska, Yamamoto merencanakan pendekatan tiga arah menuju Midway.

Pertama, serangan udara di pulau itu diluncurkan dari empat kapal induk lini pertama Jepang, Akagi, Kaga, Hiryu dan Soryu, yang dipimpin oleh Wakil Laksamana Chuichi Nagumo. Kedua, pasukan invasi kapal dan tentara yang dipimpin oleh Wakil Laksamana Nobutake Kondo. Dan akhirnya, begitu bala bantuan AS yang diharapkan dari Pearl Harbor tiba, serangan bersama oleh pasukan Nagumo dan armada Yamamoto sendiri, yang akan menunggu 600 mil ke barat.

Namun, pada awal 1942, para pemecah kode Angkatan Laut AS telah mulai memecahkan kode komunikasi Jepang. Dari kode-kode itu, mereka mengetahui bahwa Jepang merencanakan serangan di Pasifik di lokasi yang mereka sebut "AF", beberapa minggu sebelum rencana itu diluncurkan.

Curiga yang dimaksud “AF” adalah Midway, Angkatan Laut memutuskan untuk mengirimkan pesan palsu dari pangkalan yang mengklaim mereka kekurangan air tawar. Operator radio Jepang mengirimkan pesan serupa tentang "AF" segera setelah itu, mengonfirmasi lokasi serangan yang direncanakan.

Dengan armada Jepang yang tersebar luas, Yamamoto harus mengirimkan semua strategi melalui radio, memungkinkan pemecah kode Angkatan Laut AS yang berbasis di Hawaii untuk mengetahui kapan Jepang berencana untuk menyerang (4 atau 5 Juni) dan urutan pertempuran yang direncanakan dari Angkatan Laut Kekaisaran Jepang. Dengan informasi ini, Laksamana Chester W. Nimitz, panglima tertinggi Armada Pasifik AS, dapat menyusun rencana untuk melawan invasi tersebut.

Militer Jepang berasumsi bahwa kapal induk AS Yorktown, yang rusak selama Pertempuran Laut Koral, tidak akan tersedia di Midway. Faktanya, kapal induk yang rusak diperbaiki hanya dalam dua hari di Pearl Harbor Navy Yard, dan berangkat pada 30 Mei untuk berkumpul kembali dengan kapal AS lainnya di dekat Midway sebagai persiapan untuk serangan Jepang.

Setelah serangan pengalihan Jepang di Kepulauan Aleutian pada 3 Juni, sekelompok pembom B-17 Flying Fortress AS terbang dari Midway untuk menyerang pasukan invasi Kondo, yang secara keliru mereka anggap sebagai armada utama Jepang. Serangan yang gagal ini menandai keterlibatan militer pertama dalam Pertempuran Midway.

Sebelum fajar keesokan harinya, pada 4 Juni, lebih banyak B-17 meninggalkan Midway untuk serangan kedua terhadap pasukan invasi Jepang, juga tidak berhasil. Sementara itu, Nagumo meluncurkan fase pertama serangan Jepang sesuai rencana, mengirimkan 108 pesawat tempur Jepang dari empat kapal induk untuk menyerang Midway.

Setelah menimbulkan kerusakan parah pada pangkalan AS, serangan Jepang pertama berakhir pada pukul 7 pagi, membuat lapangan udara masih dapat digunakan dan pertahanan antipesawat AS masih berfungsi.

Tak lama setelah itu, saat pilotnya memberi tahu Nagumo bahwa serangan udara lain terhadap pangkalan itu diperlukan, pesawat AS yang diluncurkan dari Midway mulai menyerang empat kapal induk Jepang, tanpa hasil.

Saat Nagumo mempersenjatai kembali pesawat Jepang untuk serangan udara kedua, sebuah pesawat pengintai Jepang melihat sebagian armada AS, termasuk USS Yorktown, di sebelah timur Midway. Nagumo mengubah taktik, memerintahkan pesawat yang masih dipersenjatai untuk bersiap menyerang kapal AS begitu pesawat Jepang lainnya kembali dari Midway.

Sementara itu, gelombang pembom torpedo Devastator AS dari kapal induk Hornet and Enterprise tiba untuk menyerang kapal-kapal Jepang. Tanpa pengawalan pesawat tempur, hampir semuanya ditembak jatuh oleh pesawat tempur Zero Jepang. Namun sekira satu jam kemudian, ketika Jepang mengisi bahan bakar dan mempersenjatai kembali pesawat mereka, gelombang lain dari pembom yang diluncurkan kapal induk AS menyerang, menghantam tiga kapal induk Jepang—Akagi, Kaga, dan Soryu—dan membakarnya.

Sebagai tanggapan, kapal induk Jepang yang selamat, Hiryu, meluncurkan dua gelombang serangan ke Yorktown, yang harus ditinggalkan tetapi tetap mengambang. Pengebom tukik AS dari ketiga kapal induk kembali menyerang Hiryu dan membakarnya juga, membuat keempat kapal induk Jepang tidak beroperasi.

Meskipun pertempuran besar di Pertempuran Midway telah berakhir pada malam pada 4 Juni, pasukan AS di laut dan di Pulau Midway melanjutkan serangan mereka ke Jepang selama dua hari berikutnya.

Kapal perusak USS Hammann melindungi kapal induk Yorktown yang cacat selama operasi penyelamatan, tetapi sebuah kapal selam Jepang tiba pada 6 Juni dan meluncurkan empat torpedo yang menghantam kedua kapal AS tersebut, Hammann tenggelam dalam beberapa menit, sementara Yorktown akhirnya terbalik dan tenggelam keesokan harinya.

Pada 6 Juni, Yamamoto memerintahkan kapalnya mundur, mengakhiri Pertempuran Midway. Secara keseluruhan, Jepang telah kehilangan sebanyak 3.000 orang (termasuk lebih dari 200 pilot mereka yang paling berpengalaman), hampir 300 pesawat, satu kapal penjelajah berat, dan empat kapal induk dalam pertempuran tersebut, sementara Amerika kehilangan Yorktown dan Hammann, bersama dengan sekira 145 pesawat dan sekira 360 prajurit.

Sebagai hasil dari kemenangan AS dalam Pertempuran Midway, Jepang membatalkan rencananya untuk memperluas jangkauannya di Pasifik, dan akan tetap bertahan selama sisa Perang Dunia II. Pertempuran itu menyuntikkan keyakinan pada pasukan AS dan menguras moral Jepang, mengubah gelombang perang di Pasifik dengan kuat ke pihak Sekutu.

(Rahman Asmardika)