Parahnya Kebakaran Hutan Kanada, 22.000 Warga Berebut untuk Melarikan Diri

KANADA – Tenggat waktu resmi untuk mengevakuasi warga Yellowknife, Kanada saat kebakaran hutan yang terus membayangi akhirnya tidak terkendali. Penduduk berebut untuk pergi melalui udara dan jalan.

Sekitar 22.000 orang - atau kira-kira setengah populasi di Wilayah Barat Laut Kanada - sekarang mengungsi di musim kebakaran terburuk di negara itu.

Sementara itu, kebakaran terpisah di barat, yang mengancam Kelowna, British Columbia (BC), telah meningkat seratus kali lipat dalam 24 jam.

Pejabat telah memperingatkan kebakaran "sangat aktif dan sangat tidak terduga".

"Stres meninggalkan rumah Anda tanpa mengetahui apakah akan ada di sana ketika Anda kembali sekarang menjadi kenyataan yang dihadapi oleh ribuan orang," terang Harjit Sajjan, Menteri Kesiapsiagaan Darurat Kanada, mengatakan pada konferensi pers pada Jumat (18/7/2023), dikutip BBC.

Dia mengatakan pemerintah federal belum mengetahui sepenuhnya kerusakan yang ditimbulkan dalam apa yang telah menjadi "minggu yang sangat menantang bagi warga Kanada".

McDougall Creek Wildfire di Kelowna, di provinsi barat British Columbia, menimbulkan ancaman yang sangat memprihatinkan bagi kehidupan dan properti setelah tumbuh secara signifikan dalam semalam.

BC Wildfire Service mengatakan kebakaran yang telah dipetakan seluas 1.100 hektar pada Kamis (17/8/2023) malam dini hari, kini diperkirakan mencapai 6.800 hektar.

"Angin sangat memprihatinkan dan kami tidak tahu ke mana arahnya," ujar Sarjjan kepada wartawan.

Pejabat BC setempat mengumumkan keadaan darurat pada Jumat pagi. Lebih dari 2.500 properti telah dievakuasi, dengan ribuan lainnya dalam keadaan siaga untuk pergi dalam waktu singkat.

Kebakaran yang bergerak cepat melanda kota dengan populasi sekitar 150.000 orang, dan para pejabat sudah melaporkan "kerugian struktural yang signifikan", termasuk di Trader's Cove di Lembah Okanagan.

"Kami berjuang keras tadi malam untuk melindungi komunitas kami," kata kepala pemadam kebakaran Kelowna Barat Jason Brolund pada konferensi pers.

Dia mengatakan tindakan yang diambil untuk menyelamatkan anggota masyarakat dan menyelamatkan rumah di daerah itu serupa dengan "seratus tahun pemadaman kebakaran sekaligus dalam satu malam".

Belum ada korban jiwa yang dilaporkan, tetapi Mr Brolund mengatakan api tetap "dinamis" dan "sama pentingnya hari ini seperti tadi malam", sebuah pratinjau dari apa yang mungkin terjadi di hari-hari mendatang.

Juliana Loewen, seorang warga Kelowna yang saat ini tidak berada di bawah perintah evakuasi, berkerumun dengan lebih dari selusin orang lainnya di rumahnya di Danau Okanagan sambil menunggu kabar terbaru.

Dia mengatakan kepada BBC bagaimana penduduk setempat menyaksikan kepulan asap datang dari lereng gunung seperti "awan kehancuran yang tidak menyenangkan" dan bagaimana beberapa orang di sisi Trader's Cove melompat ke danau saat api menyebar dan rute keluar diblokir.

Kakak dan neneknya dievakuasi dan datang ke rumahnya setelah "api melonjak sangat cepat dari satu pohon ke seluruh area, mengancam seluruh komunitas perumahan".

Jalan-jalan macet, bisnis tutup dan tetangga di halaman mereka melemparkan barang-barang berharga ke dalam kendaraan mereka. "Ini sangat apokaliptik," katanya.

“Penduduk terbiasa dengan kebakaran karena iklim gaya California Kelowna, tetapi panas, kekeringan, dan angin yang terlihat dalam beberapa hari terakhir telah menciptakan "kondisi sempurna untuk badai api", tambah Loewen.

Wilayah udara di sekitar Bandara Internasional Kelowna kini telah ditutup untuk segala sesuatu selain petugas pemadam kebakaran udara.

Sekitar 2.000 km (1.240 mil) timur laut, angin yang bertiup di Wilayah Barat Laut pada hari Jumat dan Sabtu dapat mendorong kobaran api di luar Yellowknife lebih dekat ke arah kota dan salah satu jalan rayanya, Jalur Ingraham.

Upaya pemadaman kebakaran yang berhasil telah membuat kemajuan yang berarti dalam menahan api selama dua hari terakhir, dan masih sekitar 15 km (9 mil) barat laut dari batas kota.

Kapal tanker udara menerbangkan misi siang dan malam dalam upaya untuk semakin memperlambat api.

Pemerintah Kanada mengatakan cukup banyak pilot akan tersedia untuk mengatur penerbangan evakuasi yang meninggalkan kota.

Di tengah tuduhan bahwa beberapa maskapai menaikkan harga untuk penerbangan evakuasi, para pejabat telah memperingatkan bahwa tidak akan ada toleransi untuk mencongkel harga.

Beberapa pekerja penting belum mengevakuasi kota. Di antara mereka adalah Dr Lori Regenstreif, biasanya berbasis di Ontario tetapi telah bekerja di Wilayah Barat Laut selama seminggu terakhir.

Dia mengatakan sungguh nyata menyaksikan ibu kota wilayah itu berubah dari menjadi pusat pengungsi kebakaran hutan dari bagian lain Wilayah Barat Laut awal pekan ini menjadi berada di bawah keadaan daruratnya sendiri.

"Yellowknife adalah pilihannya. Sekarang Yellowknife rentan," kata Dr Regenstreif. "Sepertinya induk mereka telah jatuh."

Jalan-jalan dibiarkan sepi, dan restoran serta bisnis tutup.

Pasien terus diterbangkan keluar dari rumah sakit pada Jumat (18/7/2023). Menurut dokter, beberapa bangsal begitu kosong, sehingga staf telah tidur di dalamnya semalaman saat menunggu giliran untuk pergi.

Mereka yang tetap tinggal di kota kebanyakan adalah petugas pemadam kebakaran, petugas polisi, dokter dan perawat. Dr Regenstreif mengatakan satu apotek di kota tetap buka, karena pemiliknya menolak untuk menutupnya.

Dia juga memperhatikan beberapa orang lain yang tetap tinggal di kota. "Saya tidak bisa berspekulasi mengapa," katanya.

"Jika rumah saya ada di sini, saya mungkin juga tidak ingin pergi,” lanjutnya.

Menjelang akhir pekan, asap di udara telah hilang, tetapi ada perasaan tidak nyaman karena api terus berkobar di dekatnya.

"Ada ketenangan sebelum badai," ujarnya.

"Agak menegangkan bahwa Anda tahu sesuatu akan datang, tetapi Anda tidak melihatnya sekarang,” tambahnya.

Hampir 1.100 kebakaran aktif terjadi di seluruh negeri.

Para ahli telah menunjuk ke mata air yang lebih hangat dan lebih kering dari biasanya sebagai alasannya.

Para ilmuwan mengatakan perubahan iklim meningkatkan risiko cuaca panas dan kering yang kemungkinan memicu kebakaran hutan.

(Susi Susanti)