Episode Penting Sejarah Inggris Romawi, Detektif DNA Berhasil Pecahkan Misteri Mayat Pria Berusia 2.000 Tahun

LONDON - Bagaimana seorang pemuda yang lahir 2.000 tahun lalu di dekat tempat yang sekarang disebut Rusia selatan, bisa sampai di pedesaan Inggris?

'Detektif' DNA telah menelusuri kembali langkahnya sambil menjelaskan sebuah episode penting dalam sejarah Inggris Romawi.

Penelitian menunjukkan bahwa kerangka yang ditemukan di Cambridgeshire adalah kerangka seorang pria dari kelompok nomaden yang dikenal sebagai Sarmatians.

Ini adalah bukti biologis pertama bahwa orang-orang ini datang ke Inggris dari wilayah terjauh Kekaisaran Romawi dan beberapa tinggal di pedesaan.

Sisa-sisanya ditemukan selama penggalian untuk memperbaiki jalan A14 antara Cambridge dan Huntingdon.

Teknik ilmiah yang digunakan akan membantu mengungkap kisah-kisah yang biasanya tak terungkap dari orang-orang biasa di balik peristiwa-peristiwa besar dalam sejarah.

Diantaranya adalah pembacaan kode genetik pada fragmen tulang fosil yang berusia ratusan ribu tahun, yang menunjukkan asal etnis seseorang.

Para arkeolog menemukan kerangka seorang pria yang lengkap dan terawat baik, mereka menamai Offord Cluny 203645 - kombinasi dari desa Cambridgeshire tempat dia ditemukan dan nomor spesimennya. Dia dikuburkan sendirian tanpa harta benda pribadi apa pun di dalam selokan, jadi tidak banyak yang bisa dilakukan untuk mengetahui identitasnya.

Dr Marina Silva dari Laboratorium Genomik Kuno di Francis Crick Institute, di London, mengekstraksi dan memecahkan kode DNA kuno Offord dari tulang kecil yang diambil dari telinga bagian dalam, yang merupakan bagian terbaik dari keseluruhan kerangka.

“Ini tidak seperti pengujian DNA seseorang yang masih hidup,” jelasnya, dikutip BBC.

“DNA-nya sangat terfragmentasi dan rusak. Namun, kami mampu (memecahkan kodenya) dalam jumlah yang cukup,” lanjutnya.

“Hal pertama yang kami lihat adalah secara genetik dia sangat berbeda dengan individu keturunan Romawi-Inggris lainnya yang diteliti sejauh ini,” ujarnya.

Metode analisis DNA kuno terkini kini mampu menyempurnakan kisah manusia di balik peristiwa yang, hingga saat ini, hanya direkonstruksi berdasarkan dokumen dan bukti arkeologis.

Ini sebagian besar menceritakan kisah orang-orang kaya dan berkuasa.

Penelitian terbaru adalah kisah detektif yang menggunakan ilmu forensik mutakhir untuk mengungkap misteri orang biasa - seorang pemuda yang dimakamkan di selokan di Cambridgeshire antara tahun 126 dan 228 M, pada masa pendudukan Romawi di Inggris.

Pada awalnya, para arkeolog menganggap Offord sebagai penemuan biasa-biasa saja yang dilakukan oleh seorang pria lokal. Namun analisis DNA di laboratorium Dr Silva menunjukkan bahwa ia berasal dari wilayah terjauh Kekaisaran Romawi, wilayah yang saat ini berada di selatan Rusia, Armenia, dan Ukraina.

Analisis menunjukkan bahwa dia adalah seorang Sarmatian, yaitu orang-orang berbahasa Iran, yang terkenal karena keterampilan menunggang kudanya.

Jadi bagaimana dia bisa berakhir di daerah terpencil di kekaisaran yang begitu jauh dari rumah?

Untuk menemukan jawabannya, tim dari departemen arkeologi Universitas Durham menggunakan teknik analisis menarik lainnya untuk memeriksa fosil giginya, yang memiliki jejak kimiawi dari apa yang dia makan.

Gigi berkembang seiring waktu, jadi seperti lingkaran pohon, setiap lapisan mencatat gambaran bahan kimia yang mengelilinginya pada saat itu.

Analisis menunjukkan bahwa hingga usia enam tahun, ia mengonsumsi millet dan biji-bijian sorgum, yang secara ilmiah dikenal sebagai tanaman C4, yang banyak terdapat di wilayah tempat tinggal orang Sarmati.

Menurut Prof Janet Montgomery, seiring berjalannya waktu, analisis menunjukkan penurunan bertahap dalam konsumsi biji-bijian dan lebih banyak gandum, yang ditemukan di Eropa Barat.

"(Analisis) tersebut memberi tahu kita bahwa dia, dan bukan nenek moyangnya, yang melakukan perjalanan ke Inggris. Ketika dia tumbuh dewasa, dia bermigrasi ke barat, dan tanaman-tanaman ini menghilang dari makanannya,” terangnya.

Catatan sejarah menunjukkan bahwa Offord bisa jadi adalah putra seorang prajurit kavaleri, atau mungkin budaknya. Mereka menunjukkan bahwa sekitar masa hidupnya, sebuah unit kavaleri Sarmatian yang tergabung dalam tentara Romawi ditempatkan di Inggris.

Bukti DNA menegaskan gambaran ini, menurut Dr Alex Smith dari MOLA Headland Infrastructure, perusahaan yang memimpin penggalian.

“Ini adalah bukti biologis pertama,” katanya kepada BBC News.

“Ketersediaan teknik analisis DNA dan kimia ini berarti bahwa kita sekarang dapat mengajukan pertanyaan berbeda dan melihat bagaimana masyarakat terbentuk, susunannya, dan bagaimana mereka berevolusi pada zaman Romawi,” lanjutnya.

“Ini menunjukkan bahwa ada pergerakan yang jauh lebih besar, tidak hanya di kota tapi juga di pedesaan,” ujarnya.

Dr Pontus Skoglund, yang mengepalai laboratorium genomik kuno di Crick, mengatakan kepada BBC News bahwa teknologi baru ini mengubah pemahaman kita tentang masa lalu.

“Dampak utama dari DNA kuno hingga saat ini adalah meningkatkan pemahaman kita tentang Zaman Batu dan Perunggu, namun dengan teknik yang lebih baik, kita juga mulai mengubah pemahaman kita tentang zaman Romawi dan periode selanjutnya,” tambahnya.

Rinciannya telah dipublikasikan di jurnal Current Biology.

(Susi Susanti)