Bagaimana Propaganda Kapal Pesiar Mewah yang Diduga Dibeli Zelensky Pengaruhi Perdebatan AS Soal Bantuan Ukraina

“Saya pikir gagasan korupsi muncul karena beberapa orang mengatakan kami tidak bisa melakukannya, karena orang akan membeli kapal pesiar dengan uang tersebut,” terangnya.

"[Tuan Zelensky] tidak melecehkan orang-orang yang memiliki gagasan seperti itu,” lanjutnya.

Tillis telah berselisih paham dengan Senator Partai Republik lainnya, J D Vance, yang juga menyebut nama Zelensky dan menyampaikan hal yang sama.

Saat mendiskusikan prioritas anggaran dalam podcast yang dibawakan oleh mantan penasihat Donald Trump, Steve Bannon, Vance sesuatu hal.

"Ada orang-orang yang akan memotong Jaminan Sosial, membuat kakek-nenek kita jatuh miskin, mengapa? Agar salah satu menteri Zelensky bisa membeli kapal pesiar yang lebih besar?,” terangnya.

Meskipun rumor kapal pesiar itu salah, BBC menemukan bahwa cerita tersebut mendapat dukungan besar dari situs web terkait Rusia yang berpura-pura berlokasi di Washington.

Para peneliti mengatakan, ini adalah alat yang mungkin dibuat khusus untuk pencucian narasi yang terkait dengan pemerintah Rusia.

Kisah ini pertama kali muncul pada akhir November lalu di saluran YouTube yang tidak dikenal - saluran yang hanya memiliki sedikit pengikut dan hanya satu video di salurannya.

Keesokan harinya, kapal tersebut diambil oleh sebuah situs bernama DC Weekly, di samping gambar dua kapal pesiar tersebut – bernama Lucky Me dan My Legacy – dan dokumen yang konon mengonfirmasi penjualan kapal tersebut kepada rekan Zelensky.

Namun broker kapal pesiar mewah tempat kedua kapal tersebut terdaftar untuk dijual mengatakan bahwa tuduhan tersebut tidak benar. Dokumen penjualan tampaknya palsu. Dan alih-alih dibeli oleh Zelensky atau penasihat dekatnya, Lucky Me dan My Legacy masih dijual.

Kisah DC Weekly memicu spekulasi online, dengan berbagai sumber yang menghubungkan cerita tersebut dan kontennya mengutip cerita tersebut di berbagai platform.

Namun, situs tersebut, seperti tersirat dalam namanya, bukanlah terbitan mingguan, juga tidak berbasis di ibu kota AS.

Penelitian Darren Linvill dan Patrick Warren, peneliti disinformasi di Clemson University, menunjukkan bahwa DC Weekly dimulai oleh John Mark Dougan, mantan perwira polisi Marinir dan Florida AS yang pindah ke Rusia pada 2016.

Dougan menghabiskan tiga tahun sebagai deputi di kantor Sheriff Palm Beach County, kemudian setelah dia keluar pada 2009, dia memulai sebuah situs web yang menyebarkan rumor tentang mantan majikannya.