Para kritikus, seperti organisasi hak-hak anak independen "Ne Norma", mengatakan melatih anak-anak muda seperti di militer dan mengajari mereka di sekolah cara menangani senjata dan membuat drone militer merupakan bentuk indoktrinasi dan propaganda.
Pihak berwenang Rusia mengatakan, pendidikan semacam ini berfungsi untuk menanamkan patriotisme yang sehat dan membangun ketahanan nasional.
Di antara para instruktur di Rostov adalah Alexander Shopin, seorang tentara Rusia yang terluka di Ukraina dan sedang menunggu operasi. Putri keduanya adalah salah satu peserta.
"Ini bukan pertama kalinya saya ikut serta dalam pawai rute ini. Saya menyukainya – bisa menularkan pengalaman saya kepada anak-anak. Anda bisa melihat bagaimana mereka membentuk sebuah keluarga," kata Shopin.
Ia mengatakan putrinya menikmatinya, meskipun ia merasa kesulitan.
"Berlari sebagai bagian dari tim dan tidak mengecewakan teman-temannya – inilah yang ia sukai."
Setelah pelatihan, beberapa anak tampak bersemangat. "Saya hampir mati!" seru seorang gadis remaja.
"Kita berhasil berlari tiga kali!" kata temannya sambil memeluknya.
Instruktur Vladimir Yanenko mengatakan anak-anak mendapatkan "pemahaman dan pengetahuan" dari pengalaman tersebut.
"Pelatihan patriotik sangat penting," katanya.
"Mereka tidak mau nongkrong di gang-gang belakang. Jauh lebih menyenangkan bagi mereka di sini."
(Erha Aprili Ramadhoni)