Barack Obama
BARACK Hussein Obama lahir di Hawaii pada 4 Agustus 1961. Ia dilahirkan dari pasangan seorang pria asal Kenya, Barack Obama (senior), dan ibu asli Amerika Serikat (AS) bernama Ann Durham. Barack Obama juga memiliki seorang saudari tiri bernama Maya Soetoro dari hasil pernikahan kedua ibunya dengan pengusaha asal Indonesia Lolo Soetoro.
Tidak heran, Barack Obama kecil pernah tinggal di daerah Menteng, Jakarta Pusat, selama beberapa tahun. Obama kecil menempuh pendidikan dasarnya di Sekolah Dasar Santo Fransiskus Asisi selama dua tahun dan Sekolah Dasar Negeri 01 Menteng selama satu setengah tahun. Obama kemudian kembali ke Honolulu, Hawaii, pada 1971 dan tinggal serta diasuh oleh kakek-neneknya Stanley dan Madelyn Dunham.
Dengan bantuan beasiswa dari Punahou School, Obama menempuh pendidikan dari kelas lima SD hingga lulus sekolah menengah pada 1979. Pria yang akrab disapa Barry itu kemudian menempuh pendidikan tingginya di Occidental College, Los Angeles, selama dua tahun sejak 1979. Ia kemudian pindah ke Columbia University di New York dan lulus pada 1983 dengan menyandang gelar sarjana ilmu politik.
Setelah lulus, Obama sempat bekerja di sektor swasta selama dua tahun sebelum pindah ke Chicago pada 1985. Di sana, Obama bekerja dengan kelompok gereja untuk membangun kembali komunitas masyarakat yang hidupnya berantakan akibat penutupan sebuah pabrik baja setempat. Obama kemudian melanjutkan studinya ke Harvard Law School pada 1988.
Selama menempuh pendidikan di Harvard Law School, Obama mencatat prestasi tersendiri dengan terpilih sebagai presiden tim peninjau hukum Harvard. Sebelum lulus, Obama kembali ke Chicago untuk membantu memimpin pemilih untuk mendaftarkan diri mereka, mengajar hukum konstitusi di University of Chicago, dan tetap aktif di komunitas gerejanya dahulu.
Chicago tampaknya begitu membekas di hati Obama. Ia bertemu dengan pujaan hatinya Michelle LaVaughn Robinson, seorang pengacara muda, ketika keduanya bekerja di sebuah firma hukum. Michelle saat itu ditugaskan sebagai penasihat pribadi Obama. Pasangan tersebut menikah pada 3 Oktober 1992 dan dikaruniai dua orang putri, Malia Ann (lahir pada 1998) dan Sasha Obama (lahir pada 2001).
Karier Obama di dunia politik dimulai ketika dirinya berjuang meraih kursi sebagai senator untuk negara bagian Illinois lewat Partai Demokrat pada 1996. Selama menjadi senat, Obama berhasil memperjuangkan layanan kesehatan dan pendidikan anak usia dini bagi warga kurang mampu di negara bagian Illinois.
Barack Obama sempat mencoba peruntungan untuk menjadi anggota DPR AS pada 2000. Akan tetapi, ia harus mengakui keunggulan Bobby Rush. Tidak menyerah, Obama kemudian membentuk komite kampanye pada 2002 dan mulai mengumpulkan dana untuk bertarung memperebutkan kursi di Senat AS pada 2004. Ia mendapat bantuan dari konsultan politik David Axelrod dalam upayanya tersebut.
Obama akhirnya berhasil memenangkan pemilihan pendahuluan dalam pertarungan menuju kursi senator. Di tahun yang sama, Obama diundang untuk menyampaikan pidato untuk mendukung John Kerry sebagai calon presiden (capres) pada Konvensi Nasional Partai Demokrat (DNC) di Boston. Obama menekankan pentingnya persatuan dalam pidato tersebut.
