HISTORIPEDIA: Kepanasan, Reaktor Nuklir AS Tiga Hari Bocorkan Cairan Radioaktif Berbahaya
INSIDEN reaktor nuklir paling serius dalam sejarah Amerika Serikat terjadi sekira 38 tahun lalu, tepat hari ini. Ketika tanda waktu menunjukkan pukul 03.58 pada 28 Maret 1979 itu, reaktor nuklir di Three Mile Island, dekat Harrisburg, Pennsylvania, memanas.
Pompa yang mengarahkan uap ke turbin listrik pabrik berhenti bekerja. Kondisi ini menyebabkan pompa sirkulasi air bocor. Tanpa air, suhu reaktor nuklir tersebut bisa meningkat secara drastis dan katup pembuangan terbuka. Katup tersebut bahkan tak mau menutup, membuat tekanan dalam bangunan mencapai tingkat berbahaya.
Reaktor nuklir unit 2 di Three Mile Island. (Foto: PHMC)
Melansir History, Selasa (28/3/2017), seorang operator yang belum memiliki pengalaman mengatasi situasi darurat kemudian membuat kesalahan fatal. Bukannya menutup katup pembuangan air, dia malah membuka saluran pembuangan lain dan menyebabkan semakin banyak air keluar dari tangki.
Alhasil, unit reaktor kedua kehilangan banyak air. Tidak berhenti sampai di situ, air yang mengalir memecahkan tangki. Air tersebut mengandung zat radioaktif dan dalam waktu singkat cairan berbahaya itu membanjiri reaktor Three Mile Island.
Lebih buruk lagi, operator mematikan sistem pendinginan utama yang biasanya mengambil mode otomatis. Kekeliruan demi kekeliruan terus terjadi, bencana tak terhindarkan. Zat radioaktif itu mau tak mau dialirkan ke perairan terdekat, yakni Sungai Susquehanna. Ini merupakan sungai terbesar dan terpanjang di timur laut Amerika Serikat dan jadi sumber air bagi banyak orang di Pennsylvannia.
