Kisah Astronot Wanita yang Menunggu 60 Tahun untuk Pergi ke Luar Angkasa
WASHINGTON - Sejarah baru penjelajahan luar angkasa diyakini akan terjadi pada 20 Juli mendatang. Jika semua berjalan sesuai rencana, Mary Wallace "Wally" Funk akan menjadi astronot tertua di dunia.
Saat pesawat ulang aliknya terbang, Funk sudah menginjak usia 82 tahun.
Funk akan diluncurkan ke antariksa bersama dengan orang terkaya di dunia, Jeff Bezos. Perjalanan itu juga akan diikuti saudara laki-laki Bezos dan remaja asal Belanda yang berusia 18 tahun, Oliver Daemen.
Bagi Funk, yang dilatih sebagai pilot, penerbangan yang dioperasikan perusahaan antariksa milik Bezos, Blue Origin, adalah hadiah untuk pekerjaan yang sudah dia lakukan seumur hidup.
"Ketika saya mulai terbang, saya ingin berada di surga," kata Funk kepada BBC dua tahun lalu, tentang hasratnya yang tak berkurang untuk terbang.
Funk selalu menjadi pelopor. Dia telah menorehkan sejarah beberapa kali. Dia adalah perempuan pertama yang menjabat penyelidik keselamatan udara di Dewan Keselamatan Transportasi Nasional Amerika Serikat (NTSB).
(Baca juga: Covid-19 Hancurkan Mimpi Jamaah Haji yang Sudah Tua)
Dia juga perempuan pertama yang menjadi inspektur di Administrasi Penerbangan Federal AS (FAA).
Funk sudah mengumpulkan 19.600 jam terbang sebagai pilot. Dia mengajar sekitar 3.000 orang untuk menjadi penerbang.
Sebelum menorehkan tonggak sejarah lainnya pekan depan, Funk harus menjalani pelatihan selama dua hari.
Ini bukan hal baru bagi Funk. Pada periode awal eksplorasi ruang angkasa pada dekade 1960-an, Funk yang kala itu berusia 20 tahun sudah dilatih dengan keras.
(Baca juga: Akomodasi Tambahan dan Portal Elektronik untuk Mudahkan Jamaah Haji)
Dia melewati tes medis dan fisik yang ketat bersama 12 perempuan lainnya. Mereka dikenal dengan sebutan Mercury 13. Para perempuan penerbang tersebut menjalani pelatihan yang sama seperti para kolega laki-laki mereka waktu itu.
"Setiap tes sungguh luar biasa. Mereka mengikat saya di kursi dan menyuntik saya dengan air dingin bersuhu 10 derajat celsius di satu telinga. Anda menjadi gila, Anda tidak bisa mengendalikan diri," ujarnya.
