Tempat Penetasan Fosil Dinosaurus Ditemukan, Ada 92 Sarang dan 256 Telur Milik Titanosaurus
INDIA - Ahli paleontologi yang bekerja di India tengah telah membuat penemuan langka. Mereka menemuka tempat penetasan fosil dinosaurus dengan 92 sarang dan 256 telur milik koloni raksasa pemakan tumbuhan titanosaurus.
Sebuah studi tentang sarang dan telur seukuran bola bowling mereka telah mengungkapkan informasi detil entang kehidupan sauropoda kolosal berleher panjang yang berjalan di tempat yang sekarang menjadi India tengah lebih dari 66 juta tahun yang lalu.
Telur-telur tersebut, yang berdiameter antara 15 sentimeter dan 17 sentimeter (6 inci dan 6,7 inci), kemungkinan milik sejumlah spesies titanosaurus.
BACA JUGA: Ilmuwan Berhasil Temukan Fosil Dinosaurus Microraptor dengan Makanan Terakhirnya
Penulis studi utama Guntupalli Prasad, ahli paleontologi di departemen geologi di Universitas Delhi mengatakan jumlah telur di setiap sarang berkisar antara satu hingga 20 buah. Selain itu, banyak sarang ditemukan berdekatan.
BACA JUGA: Arkeolog Kembali Temukan Fosil Dinosaurus, Kali Ini di Yunnan
Dia menjelaskan temuan tersebut menunjukkan bahwa titanosaurus, di antara dinosaurus terbesar yang pernah hidup, tidak selalu menjadi induk yang paling penuh perhatian.
"Karena titanosaurus berukuran besar, sarang yang jaraknya berdekatan tidak akan memungkinkan mereka mengunjungi sarang untuk bermanuver dan mengerami telur atau memberi makan tukik ... karena induknya akan menginjak telur dan menginjak-injaknya,” terangnya, dikutip CNN.
Prasad mengatakan satu telur tertentu - yang dikenal sebagai ovum-in-ovo, atau telur-dalam-telur - yang dipelajari tim menunjukkan perilaku reproduksi seperti burung dan menunjukkan bahwa, mirip dengan burung, beberapa dinosaurus mungkin bertelur secara berurutan. Bentuk ovum-in-ovo terjadi pada burung ketika telur tertanam di telur lain yang masih dalam proses pembentukan sebelum diletakkan.
“Bertelur berurutan adalah pelepasan telur satu per satu dengan jeda waktu di antara dua peristiwa bertelur. Ini terlihat pada burung. Reptil modern, misalnya kura-kura dan buaya, sebaliknya, bertelur bersama-sama sebagai sarang,” katanya.
Dia mengatakan telur-telur itu akan diletakkan di tanah datar berawa dan dikubur di lubang dangkal, mirip dengan tempat bersarang buaya modern.
Tetapi tidak seperti burung dan buaya, yang sama-sama mengerami telurnya, Prasad mengatakan bahwa, berdasarkan karakteristik fisik sarangnya, titanosaurus kemungkinan besar bertelur dan kemudian meninggalkan bayi dinosaurus untuk menjaga diri mereka sendiri – meskipun diperlukan lebih banyak data untuk memastikannya.
Dinosaurus lain dianggap sebagai orang tua yang lebih perhatian. Seekor dinosaurus ditemukan di Mongolia pada 1920-an, misalnya, tergeletak di dekat sarang telur yang diduga milik saingannya. Ahli paleontologi pada saat itu berasumsi bahwa hewan tersebut telah mati saat mencoba menjarah sarangnya - dan menamai makhluk itu oviraptor, atau "pencuri telur".
Apa yang disebut reputasi pencuri dinosaurus tidak dipulihkan sampai 1990-an, ketika penemuan lain mengungkapkan bahwa telur-telur itu sebenarnya adalah miliknya dan bahwa makhluk itu kemungkinan duduk di atasnya di sarang yang tertata rapi.
Dr. Darla Zelenitsky, seorang profesor paleobiologi dinosaurus di University of Calgary di Kanada, yang mempelajari telur dinosaurus, mengatakan menemukan sarang dinosaurus dalam jumlah yang sangat besar adalah hal yang tidak biasa, karena kondisi pelestarian harus "tepat" untuk mengubah semua telur halus menjadi fosil. Zelenitsky tidak terlibat dalam penelitian tersebut.
Sebelumnya, telur dinosaurus pertama di wilayah tersebut ditemukan pada 1990-an, tetapi studi terbaru berfokus pada situs sarang di distrik Dhar di negara bagian Madhya Pradesh, tempat penggalian dan kerja lapangan dilakukan pada 2017, 2018, dan 2020.
Telur yang ditemukan di sana terawetkan dengan sangat baik sehingga tim dapat mendeteksi fragmen protein yang terdegradasi dari kulit telur.
Penelitian tersebut menyatakan perilaku bersarang Titanosaurus memiliki karakteristik yang sama dengan burung dan buaya masa kini.
Dari kedekatan sarang, para peneliti menyimpulkan bahwa dinosaurus bertelur bersama dalam koloni atau penangkaran, seperti yang dilakukan banyak burung saat ini.
"Koloni bersarang seperti itu akan menjadi pemandangan untuk dilihat kembali di Zaman Kapur di mana bentang alamnya akan dihiasi oleh sejumlah besar sarang dinosaurus besar," kata Zelenitsky.
Zelenitsky mengatakan, mirip dengan tempat penetasan buaya, bersarang di dekat air mungkin penting untuk mencegah telur mengering dan keturunannya mati sebelum menetas.
(Susi Susanti)
