Hanssen, yang menjadi petugas FBI pada 12 Januari 1976, menggunakan alias "Ramon Garcia" saat berkorespondensi dengan penangannya.
Menurut situs web FBI, dia "mengkompromikan banyak sumber daya manusia, teknik kontraintelijen, investigasi, lusinan dokumen rahasia pemerintah AS, dan operasi teknis yang sangat penting dan bernilai".
Meskipun terkadang ada kecurigaan seputar aktivitasnya yang tidak biasa, dia tidak tertangkap selama bertahun-tahun.
Setelah mata-mata Aldrich Hazen Ames ditangkap oleh FBI pada tahun 1994, biro tersebut menyadari bahwa informasi rahasia masih bocor, yang memicu penyelidikan terhadap Hanssen.
Dia akan pensiun sehingga FBI bertindak cepat dalam upaya untuk menangkapnya "tangan merah".
"Yang ingin kami lakukan adalah mendapatkan cukup bukti untuk menghukumnya, dan tujuan utamanya adalah untuk menangkapnya," kata Debra Evans Smith, mantan wakil asisten direktur Divisi Kontra Intelijen.
Untuk membujuknya kembali ke markas FBI untuk pemantauan lebih dekat, dia diberi tugas palsu.