NASA Konfirmasi Kembalinya Sampel Asteroid Bennu, Pesawat Ruang Angkasa Osiris-Rex Mendarat dengan Selamat
UTAH - Sampel debu dari "batuan paling berbahaya di Tata Surya" telah dibawa ke Bumi. Badan antariksa Amerika Serikat (NASA), mendaratkan materi tersebut di dalam kapsul yang turun di Gurun Barat negara bagian Utah, Amerika Serkikat (AS).
Sampel tersebut diambil dari permukaan asteroid Bennu pada 2020 oleh pesawat ruang angkasa Osiris-Rex.
NASA ingin mempelajari lebih lanjut tentang objek pegunungan tersebut, salah satu alasannya adalah karena objek tersebut mempunyai peluang besar untuk menghantam planet kita dalam 300 tahun ke depan.
Namun lebih dari itu, sampel tersebut kemungkinan besar akan memberikan wawasan baru mengenai pembentukan Tata Surya 4,6 miliar tahun yang lalu dan bahkan mungkin bagaimana kehidupan dimulai di dunia kita.
Kegembiraan terlihat ketika tim Osiris-Rex melihat kapsul mereka dengan kamera jarak jauh.
Pendaratan di lahan gurun milik Departemen Pertahanan dikonfirmasi NASA pada pukul 10:52 waktu setempat (14:52 GMT).
Kontainer seukuran ban mobil itu meluncur ke atmosfer di Amerika Serikat bagian barat dengan kecepatan lebih dari 12km/s (27.000mph). Sebuah pelindung panas dan parasut memperlambat penurunannya dan menjatuhkannya dengan lembut ke tanah terlarang.
Ketika ditanya bagaimana misi penyelamatan tersebut berjalan, beberapa pekerja mengatakan kepada tim sains BBC News bahwa misi tersebut “luar biasa”.
Penyelidik utama Osiris-Rex, Dante Lauretta mengatakan reaksi pertamanya saat melihat kapsul melayang dengan parasutnya adalah "menangis seperti bayi".
Para ilmuwan sangat ingin mendapatkan kargo berharga yang diperkirakan seberat 250 gram (9oz) sebelum pendaratan.
Kedengarannya mungkin tidak terlalu berat – berat seekor hamster dewasa, seperti yang dijelaskan oleh seorang ilmuwan – tetapi untuk jenis tes yang ingin dilakukan tim NASA, itu lebih dari cukup.
“Beberapa instrumen kami benar-benar mengamati atom yang membentuk kristal di dalam batuan ini,” jelas Prof Lauretta, dikutip CNN.
“Saat Anda mengerjakan pada skala sebesar itu, satu batu merupakan lanskap yang tak terbatas untuk dijelajahi. Kami akan mengerjakan material ini selama beberapa dekade dan beberapa dekade ke depan,” lanjutnya.
Kebersihan adalah semboyan di gurun pasir. Ketika tim pemulihan berhasil menemukan kapsul tersebut di darat, motivasi mereka adalah membawanya kembali ke ruang bersih sementara di pangkalan militer Dugway terdekat secepat mungkin.
Jika, menurut para peneliti, sampel tersebut mengandung senyawa karbon yang mungkin terlibat dalam penciptaan kehidupan, maka pencampuran material batuan dengan bahan kimia Bumi saat ini harus dihindari.
“Kebersihan dan pencegahan kontaminasi pada pesawat ruang angkasa telah menjadi persyaratan yang sangat ketat dalam misi ini,” kata Mike Morrow, wakil manajer proyek Osiris-Rex.
“Cara terbaik untuk melindungi sampel adalah dengan membawanya dari lapangan ke laboratorium bersih yang kami siapkan di hanggar ini secepat mungkin dan membersihkannya dengan gas nitrogen murni. Dan kemudian aman,” lanjutnya.
Tim pemulihan akan membongkar kapsul, melepas pelindung panas dan penutup belakangnya, tetapi membiarkan sampel tetap aman di dalam tabung bagian dalam.
Pada Senin (25/9/2023) tabung ini akan diterbangkan ke Johnson Space Center di Texas di mana analisis sampel dapat dimulai.
Ilmuwan Inggris Ashley King akan menjadi bagian dari tim "Quick Look" beranggotakan enam orang yang akan melakukan penilaian awal.
“Saya memperkirakan akan melihat material jenis batuan yang sangat lembut, sangat rapuh,” kata pakar Museum Sejarah Alam tersebut.
“Ini akan memiliki mineral tanah liat – mineral silikat yang memiliki air yang terkunci dalam strukturnya. Banyak karbon, jadi saya pikir kita mungkin akan melihat mineral karbonat, dan mungkin beberapa hal yang kita sebut chondrules dan juga inklusi kalsium-aluminium, yang merupakan bahan padat pertama yang terbentuk di Tata Surya kita,” lanjutnya.
NASA merencanakan konferensi pers pada 11 Oktober untuk memberikan pandangan pertama mengenai apa yang telah dikembalikan. Spesimen kecil akan didistribusikan ke tim peneliti terkait di seluruh dunia. Mereka berharap dapat melaporkan kembali berbagai penelitian dalam waktu dua tahun.
“Salah satu bagian terpenting dari misi pengembalian sampel adalah kami mengambil 75% sampel tersebut dan kami akan menyimpannya untuk generasi mendatang, bagi orang-orang yang bahkan belum dilahirkan untuk bekerja di laboratorium yang tidak memiliki sampel tersebut. saat ini belum ada, dengan menggunakan instrumentasi yang bahkan belum terpikirkan sebelumnya,” kata Direktur ilmu planet NASA, Lori Glaze, kepada BBC News.
(Susi Susanti)
