AS Diperkirakan Akan Kurangi Pasukan di Dekat Timur Tengah
NEW YORK - Pasukan respons cepat Marinir diperkirakan akan meninggalkan Laut Mediterania bagian timur dalam beberapa minggu mendatang dan kembali ke Amerika Serikat (AS). Hal ini diungkap dua pejabat pertahanan dalam pengurangan signifikan pasukan AS di wilayah tersebut.
Kelompok amfibi USS Bataan dan Unit Ekspedisi Marinir (MEU) ke-26 diperkirakan mulai berlayar menuju AS pada Maret mendatang.
Pentagon masih dapat memutuskan untuk mempertahankan kelompok tersebut di wilayah tersebut jika situasinya memburuk dengan cepat.
Pasukan tanggap cepat Marinir pertama kali dikerahkan pada Juli lalu dan dikirim ke wilayah tersebut pada Oktober 2023. Menurut laporan CNN, wilayah tersebut telah diperluas hingga tetap berada di Laut Mediterania bagian timur.
Mampu melakukan operasi amfibi dan operasi khusus tertentu, Marinir juga dilatih untuk membantu operasi evakuasi, salah satu alasan mereka dikirim pada awal perang Gaza. Namun ketika perang mendekati bulan kelima, kebutuhan untuk mengevakuasi warga Amerika belum terwujud. Pentagon menolak berkomentar.
Seperti diketahui, AS telah menempatkan kapal induk atau kapal serbu amfibi di Laut Mediterania timur sejak tak lama setelah serangan 7 Oktober di Israel. Kapal perang tersebut dimaksudkan untuk menghalangi proksi Iran di kawasan, seperti Hizbullah di Lebanon, agar tidak memperburuk situasi yang sudah bergejolak dan berisiko menimbulkan konflik regional yang lebih luas.
Setidaknya untuk saat ini, proksi Iran di kawasan telah menghentikan serangan mereka terhadap pasukan AS di Irak dan Suriah. Setelah serangkaian serangan setelah dimulainya perang Gaza, pasukan AS diserang setidaknya 170 kali sejak perang dimulai. Hingga saat ini belum ada serangan terhadap pasukan AS selama lebih dari tiga minggu. Penghentian serangan secara tiba-tiba terjadi setelah serangan pesawat tak berawak satu arah menewaskan tiga anggota militer AS dan melukai sekitar 70 lainnya di Yordania pada akhir Januari.
“Kami tentu menyambut baik bahwa tidak ada serangan apa pun,” kata wakil sekretaris pers Pentagon Sabrina Singh pada sebuah pengarahan pada Kamis (22/2/2024).
“Saya pikir kami mengirimkan pesan yang sangat kuat melalui serangan kami, dan kami akan terus melakukannya jika diperlukan, dan kami akan melakukannya pada waktu dan tempat yang kami pilih,” lanjutnya.
Antisipasi kembalinya USS Bataan berarti AS tidak memiliki kapal perang yang mampu mengoperasikan jet tempur di Laut Mediterania timur untuk pertama kalinya sejak Oktober. Kelompok Bataan terdiri dari 4.000 pelaut dan Marinir, sekitar 2.000 di antaranya merupakan bagian dari MEU ke-26 dan membawa lebih dari 24 pesawat sayap tetap dan sayap putar.
AS masih memiliki kapal perusak berpeluru kendali di Laut Mediterania timur dan kapal perang lain di dekatnya yang dapat dikirim ke wilayah tersebut jika diperlukan. Kelompok penyerang kapal induk USS Dwight D. Eisenhower saat ini beroperasi di Laut Merah. Jet tempur F/A-18 Angkatan Laut dari kapal induk dan kapal perusak dari kelompok tersebut telah melakukan beberapa serangan terhadap sasaran Houthi di Yaman, serta berulang kali mencegat peluncuran Houthi terhadap kapal komersial dan angkatan laut. Dalam beberapa kesempatan, AS juga menghancurkan drone maritim.
Tak lama setelah tanggal 7 Oktober, Menteri Pertahanan Lloyd Austin memerintahkan kelompok penyerang kapal induk USS Gerald R. Ford ke Mediterania timur. Beberapa hari kemudian, kelompok penyerang kapal induk USS Dwight D. Eisenhower dikerahkan dari AS dan menuju wilayah tersebut. Kelompok amfibi USS Bataan yang sudah berada di Teluk Oman sebagai bagian dari upaya menghalangi agresi Iran, juga dikirim ke perairan dekat Israel.
Hal ini menempatkan tiga kelompok besar kapal perang, termasuk ribuan pelaut dan pasukan tanggap Marinir, di Timur Tengah pada saat yang sama, merupakan konsentrasi besar pasukan AS dalam menanggapi perang di Gaza.
(Susi Susanti)
