Ketegangan di Laut China Selatan Paksa AS dan Beijing Lakukan Pembicaraan untuk Hindari Konflik
BEIJING – Washington dan Beijing lebih sering melakukan pembicaraan untuk menghindari konflik di Laut China Selatan meskipun hubungan mereka kontroversial dan kompetitif.
“Militer kami beroperasi dalam jarak yang sangat dekat satu sama lain di Laut Cina Selatan dan Selat Taiwan. Anda tidak ingin mengirimkan sinyal yang salah,” kata Duta Besar (Dubes) Amerika Serikat (AS) untuk China atau Tiongkok Nicholas Burns dalam sebuah wawancara di Beijing awal pekan ini.
Laut Cina Selatan telah menjadi titik konflik yang berbahaya, di mana klaim Beijing meningkatkan ketegangan dengan Taiwan dan Filipina, serta sekutu terkuat mereka, Amerika Serikat.
Kapal-kapal Tiongkok dan Filipina telah melakukan 'permainan kucing-kucingan' di perairan yang diperebutkan dalam beberapa bulan terakhir. Pertengkaran terbaru minggu ini diduga melibatkan personel penjaga pantai Tiongkok yang menaiki kapal Filipina dan menyerang tentara dengan pedang dan pisau.
AS, yang telah menjalin aliansi militer mulai dari Manila hingga Tokyo, telah berulang kali berjanji untuk membela hak-hak sekutunya di Laut Cina Selatan.
Hal ini semakin memperburuk hubungan dengan Tiongkok. Hubungan ini sebelumnya sudah terguncang akibat invasi Rusia ke Ukraina, klaim Tiongkok atas pemerintahan mandiri Taiwan, dan perang dagang.
Burns mengatakan ini adalah titik konflik yang masih sepenuhnya memecah belah kedua belah pihak, namun penting untuk mencoba menyatukan orang-orang jika memungkinkan.
“Tiongkok telah setuju untuk meningkatkan komunikasi militer-ke-militer dan hal ini sangat penting bagi kami. Anda ingin ada komunikasi karena hal terakhir yang kita inginkan adalah kecelakaan, kesalahpahaman yang berujung konflik,” kata diplomat berusia 68 tahun itu.
Meski ketegangan sudah mereda, pemilihan presiden AS mendatang berpotensi kembali mengganggu hubungan.
“Kami telah memperingatkan Tiongkok untuk tidak melibatkan diri dalam pemilu kami dengan cara apa pun,” ujarnya seraya menambahkan bahwa AS sangat khawatir dengan kemungkinan tersebut.
Awal tahun ini para pejabat Biro Investigasi Federal (FBI) mengatakan Tiongkok kemungkinan akan melanjutkan upayanya untuk menyebarkan perpecahan dan membantu menyebarkan disinformasi secara online.
Duta Besar mengatakan FBI juga memiliki bukti agresi dunia maya oleh otoritas Tiongkok terhadap AS. Beijing selalu membantah tuduhan perang siber yang disponsori negara dan mengatakan bahwa pihaknya juga merupakan korban kejahatan jenis ini.
Dia mengatakan ini adalah langkah ekonomi yang dirancang untuk melindungi lapangan kerja di Amerika. Sementara itu, Tiongkok telah memperingatkan bahwa mereka mungkin akan membalas dengan tarifnya sendiri. Namun ada beberapa titik terang meskipun ada persaingan.
Sebelum melakukan wawancara, Burns mengadakan pertemuan dengan utusan iklim Tiongkok ketika dua negara penghasil polusi terbesar di dunia berupaya mencari cara untuk mengurangi emisi berbahaya.
Washington dan Beijing juga mengadakan apa yang digambarkan sebagai pembicaraan tingkat tinggi untuk mencegah obat-obatan fentanyl mencapai wilayah Amerika, yang oleh Burns digambarkan sebagai hal yang penting.
Sebagian besar pertemuannya dilakukan pada tingkat menteri dan audiensi dengan Presiden Xi hanya dilakukan ketika pejabat senior AS, seperti Menteri Luar Negeri Antony Blinken, berkunjung.
Kedua belah pihak juga berjanji untuk mengupayakan lebih banyak pertukaran orang-ke-orang. Hal ini terjadi ketika jumlah pelajar AS yang belajar di Tiongkok telah menurun dari sekitar 15.000 pada tahun 2011 menjadi 800.
(Susi Susanti)
