Tak Pedulikan Latihan Militer Filipina-AS, China Terus Tingkatkan Tekanan di Laut Cina Selatan

Jika senjata-senjata ini ditempatkan secara permanen, hal ini menimbulkan pertanyaan apakah reaksi China akan sama dengan tanggapannya terhadap penempatan rudal Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) AS.

Hal ini dapat semakin memperburuk hubungan Manila yang sudah tegang dengan tetangga besar dan mitra dagang utamanya. Beijing menyuarakan penolakan keras terhadap penempatan rudal tersebut. Juru bicara Kementerian Pertahanan RRT Wu Qian memperingatkan bahwa hal ini “membawa risiko perang yang besar ke kawasan ini,” dan menekankan bahwa “rudal jarak menengah adalah senjata yang strategis dan ofensif dengan nuansa Perang Dingin yang jelas.”

Latihan Balikatan baru-baru ini memperlihatkan peningkatan fokus pada pertahanan eksternal dan operasi multi-domain. Latihan tahun ini mencakup pertahanan dan perebutan kembali pulau, pertahanan udara dan rudal, serta keamanan siber dan operasi informasi. Penjaga Pantai Filipina, yang sering berada di garis depan dalam konfrontasi dengan China yang semakin agresif, berpartisipasi untuk pertama kalinya. Roket HIMARS AS diluncurkan di Palawan, sebuah provinsi di garis depan Laut Cina Selatan. Latihan penenggelaman (SINKEX) dilakukan di IlocosNorte, provinsi asal Presiden Ferdinand Marcos Jr., dengan bekas kapal tanker angkatan laut China sebagai targetnya, memicu spekulasi meskipun ada klaim yang bersifat kebetulan.

Untuk pertama kalinya, operasi maritim melampaui wilayah perairan negara yang berjarak 12 mil laut. Prancis, yang bercita-cita menyediakan kapal selam bagi Manila, mengirim fregat untuk bergabung dengan pasukan Filipina dan Amerika yang berlayar dari Laut Sulu ke Laut Cina Selatan. Ini menandai debut Paris. Empat belas negara, termasuk negara pesisir Laut Cina Selatan seperti Brunei, Indonesia, Malaysia, dan Vietnam, berpartisipasi sebagai pengamat.