KISAH: Didera Kelaparan Parah, Lima Juta Warga Rusia Tewas di Awal Abad 20

SEPANJANG sejarah wilayah Rusia telah berulangkali dilanda bencana kelaparan. Beberapa di antaranya kecil sedangkan beberapa lainnya menyebabkan kematian jutaan penduduk.

Salah satu bencana kelaparan parah tersebut terjadi pada 1601 sampai 1604. Penyebab utama kelaparan adalah banjir yang meluas dan mengakibatkan kegagalan panen besar selama tiga tahun berturut-turut. Di kala itu, dua pertiga populasi Rusia atau sekira dua juta penduduk mati kelaparan

Bencana kelaparan parah lain terjadi pada 1891 sampai 1892 akibat cuaca buruk yang mempengaruhi produksi pangan Rusia. Hal itu ditambah dengan distribusi hasil panen yang salah menyebabkan malnutrisi dan kelaparan yang mengakibatkan 400 ribu penduduk tewas karena sakit dan kelaparan.

Namun, dilansir Vintage News, Kamis (22/3/2017), bencana kelaparan terburuk di Rusia tampaknya terjadi pada 1921-1922. Saking parahnya, bencana kelaparan itu disebut sebagai salah satu bencana buatan manusia terburuk sepanjang abad ke-20. Sepanjang terjadinya bencana kelaparan itu, sedikitnya lima juta manusia kehilangan nyawanya akibat penyakit dan tidak adanya makanan.

Pada ajang Perang Dunia I dan Perang Sipil 1918-1920, banyak pertempuran terjadi di dalam wilayah Rusia. Tentara Rusia yang besar dibentuk karena adanya pertempuran terus menerus di dalam Uni Soviet. Untuk itu dibutuhkan persediaan makanan yang besar, dan untuk mencukupinya, pemerintah mengambil panen dan kebutuhan pangan lain dari para petani.

Para petani menerima kompensasi yang sangat kecil, bahkan sama sekali tidak mendapat ganti rugi dari tindakan pemerintah Rusia itu. Karena itulah mereka mulai mengurangi produksi tanam dan menjual sebagian hasilnya ke pasar gelap.

Mengetahui hal ini, Pemerintah Rusia justru bereaksi dengan merampas tanah dan menyita makanan dari para produsennya. Dampaknya, produksi pertanian tambah hancur. Kekeringan yang melanda dari 1918 sampai 1920 juga berperan dalam menyebabkan kegagalan panen.

Banyak penduduk yang pergi meninggalkan desanya menuju ke kota untuk mencari makanan. Di pedesaan bahan makanan sangat langka. Orang-orang menggali tulang-tulang binatang yang sudah lama dan memanggang dan kemudian memakannya. Tindakan itu menyebabkan banyak penduduk meninggal dunia. Rakyat yang kelaparan juga mulai menggali kuburan orang yang baru meninggal untuk memakan daging mereka.

Banyak contoh-contoh tindak kanibalisme dan konsumsi mayat di masa kelam itu. Bahkan ada pasar gelap yang memperjualbelikan daging manusia.

Situasi ini memaksa Pemerintah Rusia meminta bantuan dari dunia internasional. Bantuan tersebut datang dari American Relief Administration (ARA) yang menyalurkan bantuan kepada rakyat Rusia. Dengan bantuan bahan pangan dan obat-obatan, ARA membantu setidaknya 10 juta penduduk Rusia. Kelompok lain yang juga mengulurkan tangannya adalah anggota The American Friends Service Committee dan International Save Children Union.

Saat bencana kelaparan itu berakhir pada 1923, sekira lima juta orang telah tewas. Beberapa meyakini jumlahnya mencapai angka 10 juta meski jumlah pastinya tidak diketahui. Setelah bencana ini, Pemerintah Rusia mendirikan kebijakan baru ekonomi yang bertujuan untuk memperbaiki keadaan di dalam negeri.

(Rahman Asmardika)