Menyimpan Misteri yang Belum Terungkap, Gunung Api Bawah Laut Kini "Diburu" Ilmuwan

Gunung berapi bawah laut sering melesak turun karena bebannya sendiri. Ketika air laut bercampur dengan magma, ini dapat menyebabkan keruntuhan eksplosif, yang pada gilirannya dapat menghasilkan tsunami (dan menciptakan uap berbahaya di darat).

"Bayangkan sebuah kaleng kue berbentuk cincin, dan satu sisinya meledak di luar kalengnya," jelas Williams.

 BACA JUGA:Vaksin Booster Syarat ke Mal dan Kantor, Berlaku Kapan?

Para peneliti di Tangaroa punya beberapa tujuan mendesak: memetakan situs, mengambil endapan vulkanik untuk membantu memahami struktur kimia dan geologi letusan, dan memeriksa dampak kaldera pada dasar laut di sekitarnya.

"Kami tiba di gunung berapi itu saat fajar, dan melihat matahari terbit di atas dua puncak bergerigi yang mengeluarkan api dan malapetaka dan kekerasan," kata Kevin Mackay, ahli vulkanologi veteran dan pemimpin pelayaran Niwa.

Begitu kapal mencapai kaldera luar Hunga Tonga, Deep Towed Instrument System (DTIS) yang dioperasikan dari jarak jauh menyusuri sisi-sisi gunung laut. Di sana, kapal tak berawak meluncur ke dasar laut seperti torpedo dengan sayap, memungkinkan tim untuk merekam rekaman video dan mengambil sampel.

"Itu agak menakutkan," kata Mackay. "Risiko konstan letusan kecil di bawah kapal baja kami berarti kami bisa, kapan saja, tenggelam dalam sekejap mata."

Keberangkatan percobaan tim instrumentasi baru ini memungkinkan mereka untuk mengendus tanda-tanda vulkanik lainnya dan mendokumentasikan perubahan struktur Hunga Tonga, yang ternyata agak dramatis.

"Sebelum letusan, kaldera tingginya sekitar 120 m (396 kaki). Sekarang kedalamannya satu kilometer," kata Mackay.

"Selain itu, kami menemukan aliran piroklastik - aliran deras, padat, dan kuat yang mengalir di sepanjang dasar laut - setidaknya 60 km, memancar dari semua sudut."

Pelayaran Niwa adalah bagian dari Proyek Pemetaan Dasar Laut Letusan Tonga, sebuah upaya yang didanai oleh Nippon Foundation, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Jepang yang telah membantu penelitian bawah air sejak tahun 1962.

 BACA JUGA:Pelari Lintas Alam Asal Jakarta Hilang di Gunung Arjuno

Program ini juga didukung oleh General Bathymetric Chart of the Oceans (Gebco), sebuah organisasi yang bertujuan untuk memetakan dasar laut dunia pada tahun 2030.

Walaupun Niwa tidak secara aktif memantau gunung berapi bawah laut, organisasi tersebut memiliki program penelitian aktif yang diarahkan untuk menyelidiki gunung bawah laut, banyak di antaranya adalah gunung berapi yang sudah punah.

(Nanda Aria)