Hasil Referendum 'Palsu' di 4 Wilayah Ukraina Diklaim Tunjukkan Dukungan Bergabung dengan Rusia

Di dalam wilayah pendudukan, pejabat yang ditempatkan Rusia mengambil kotak suara dari rumah ke rumah dalam apa yang dikatakan Ukraina dan Barat sebagai latihan pemaksaan yang tidak sah untuk menciptakan dalih hukum bagi Rusia untuk mencaplok empat wilayah.

"Lelucon di wilayah pendudukan ini bahkan tidak bisa disebut tiruan dari referendum," kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky dalam pidato video Selasa malam.

Jika Rusia mencaplok empat wilayah Ukraina, Putin dapat menggambarkan setiap upaya Ukraina untuk merebut kembali mereka sebagai serangan terhadap Rusia sendiri. Dia mengatakan pekan lalu bahwa dia bersedia menggunakan senjata nuklir untuk mempertahankan "integritas teritorial" Rusia, dan Medvedev mengeluarkan peringatan nuklir baru pada Selasa ke Ukraina dan Barat.

Tetapi Mykhailo Podolyak, seorang penasihat Zelensky, mengatakan kepada Reuters bahwa Kiev tidak akan terpengaruh oleh ancaman nuklir atau oleh suara aneksasi, dan akan melanjutkan rencana untuk merebut kembali semua wilayah yang diduduki oleh pasukan Rusia yang menyerang.

Para diplomat mengatakan serangan senjata nuklir adalah upaya Rusia untuk menakut-nakuti Barat agar mengurangi dukungannya untuk Ukraina.

Untuk pertama kalinya, Medvedev meramalkan bahwa aliansi militer NATO tidak akan secara langsung memasuki perang Ukraina bahkan jika Rusia menyerang Ukraina dengan senjata nuklir.

Putin mengatakan di televisi pemerintah bahwa pemungutan suara dirancang untuk melindungi orang dari apa yang disebutnya penganiayaan terhadap etnis Rusia dan penutur bahasa Rusia oleh Ukraina, sesuatu yang dibantah oleh Kiev.

"Menyelamatkan orang-orang di semua wilayah di mana referendum ini diadakan adalah... fokus perhatian seluruh masyarakat dan negara kita," kata Putin.