Serangan Balasan Ukraina Menyakitkan untuk Rusia, Namun Penting untuk Keamanan Eropa

Meskipun kemajuan Ukraina di sepanjang front selatan meningkat pada awal bulan ini, kini tampaknya kemajuan tersebut kembali melambat. Mereka masih agak jauh dari Tokmak, titik tengah menuju Melitopol, dan mencapai tujuan untuk memisahkan Krimea yang diduduki Rusia dari koridor darat ke daratan Rusia.

Pasukan Kyiv perlahan-lahan bergerak ke selatan menuju Mariupol, namun kemajuan tersebut sangat menyiksa, dan medannya berupa lahan pertanian yang terbuka lebar. Wilayah yang baru direbut yang ditunjukkan oleh Marinir ke-35 kepada CNN pada bulan Agustus sering kali hanyalah reruntuhan sebuah bangunan kota kecil, di antara jalur pedesaan yang bergelombang dan bopeng. Hanya sedikit yang bisa diambil, dan sedikit yang perlu dipertahankan.

Namun pertarungan ini tetap kritis. Pada akhir November, cuaca akan menjadi dingin, dan musim dingin akan segera tiba. Wilayah ini berisiko menjadi lebih basah dan berlumpur dibandingkan dengan apa yang diinginkan oleh kendaraan lapis baja penyerang Ukraina. Namun kemajuan besar terakhir yang dicapai Kyiv terjadi pada pertengahan November tahun lalu, setelah Rusia mundur di Kherson, sehingga wajar jika kita berasumsi bahwa mereka masih mempunyai waktu delapan minggu lagi.

Ketika salju turun, Moskow akan berusaha untuk mengkonsolidasikan lebih lanjut garis depannya saat ini. Jam siang hari akan lebih sedikit. Suhu dingin akan membuat unit penyerang Ukraina jauh lebih rentan ketika mereka mencoba untuk masuk lebih dalam ke garis pertahanan Rusia. Hal ini akan membuat tugas yang sudah mengerikan menjadi lebih berdarah.

Presiden Rusia Vladimir Putin mungkin mengandalkan musim dingin untuk memperkuat posisinya. Pasukannya bertahan pada musim panas ini dengan kekuatan yang lebih besar dari yang diperkirakan banyak orang. Ada kemungkinan mereka mulai goyah karena sumber daya manusia mereka tidak terbatas dan lambatnya serangan Ukraina terhadap jalur pasokan mereka berisiko mengalami keruntuhan yang sama seperti yang terjadi di Kharkiv September lalu pada titik yang tidak dapat ditentukan di masa depan. Namun Rusia mungkin akan bertahan.