Tak Pedulikan Latihan Militer Filipina-AS, China Terus Tingkatkan Tekanan di Laut Cina Selatan

SINGAPURA – Tekanan yang dilakukan China (RRT) di Laut Cina Selatan tampaknya mendorong perubahan pada respons Manila, yang ditandai dengan digelarnya latihan militer Balikatan antara Filipina dengan Amerika Serikat (AS) pada tahun ini. Namun, di sisi lain, tanggapan dari Beijing juga menunjukkan perubahan yang signifikan.

Hal ini terlihat dengan meningkatnya kehadiran kapal-kapal China di zona ekonomi eksklusif bagian barat Manila dan insiden kekerasan di terumbu karang yang disengketakan. Tindakan China ini semakin meningkatkan ketegangan di kawasan dan memunculkan pertanyaan terhadap dampak dari latihan militer antara Filipina dengan AS. Situasi menunjukkan sikap yang semakin kaku, penerimaan risiko yang lebih besar, dan berkurangnya peluang diplomasi. 

Dilansir Singapore Post, Kamis, (11/7/2024), Latihan Balikatan tahun in merupakan yang paling ambisius dan kompleks, yang dibangun berdasarkan kemajuan dari latihan sebelumnya. Pada 2022, rudal Patriot AS ditempatkan di Cagayan, sebuah provinsi Filipina yang dekat dengan Taiwan. Tahun berikutnya menyaksikan uji coba rudal Patriot dan Avenger di Zambales, sebuah provinsi yang menghadap Laut Filipina Barat. Latihan penenggelaman yang unik juga dilakukan, dengan korvet yang dinonaktifkan sebagai targetnya, di lepas pantai Zambales, dekat Scarborough Shoal yang diperebutkan.

 BACA JUGA:

Tahun ini, rudal Typhon, yang memiliki jangkauan 1.600 kilometer, memulai debutnya dalam latihan militer gabungan sebelum Balikatan. Untuk pertama kalinya, peluncur rudal Patriot dikerahkan di Clark, bekas pangkalan udara AS di Luzon. Kehadiran rudal Typhon di lokasi rahasia pasca-latihan telah memicu dugaan mengenai penempatan permanen rudal tersebut di negara tersebut. Tidak pasti apakah senjata-senjata ini akan ditempatkan secara permanen di lokasi yang disepakati berdasarkan perjanjian Filipina-AS. Perjanjian Kerja Sama Pertahanan yang Ditingkatkan (EDCA). Tahun lalu terjadi perluasan pangkalan EDCA dari lima menjadi sembilan, dengan lokasi tambahan di Luzon utara dan Palawan selatan.

Jika senjata-senjata ini ditempatkan secara permanen, hal ini menimbulkan pertanyaan apakah reaksi China akan sama dengan tanggapannya terhadap penempatan rudal Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) AS.

Hal ini dapat semakin memperburuk hubungan Manila yang sudah tegang dengan tetangga besar dan mitra dagang utamanya. Beijing menyuarakan penolakan keras terhadap penempatan rudal tersebut. Juru bicara Kementerian Pertahanan RRT Wu Qian memperingatkan bahwa hal ini “membawa risiko perang yang besar ke kawasan ini,” dan menekankan bahwa “rudal jarak menengah adalah senjata yang strategis dan ofensif dengan nuansa Perang Dingin yang jelas.”

Latihan Balikatan baru-baru ini memperlihatkan peningkatan fokus pada pertahanan eksternal dan operasi multi-domain. Latihan tahun ini mencakup pertahanan dan perebutan kembali pulau, pertahanan udara dan rudal, serta keamanan siber dan operasi informasi. Penjaga Pantai Filipina, yang sering berada di garis depan dalam konfrontasi dengan China yang semakin agresif, berpartisipasi untuk pertama kalinya. Roket HIMARS AS diluncurkan di Palawan, sebuah provinsi di garis depan Laut Cina Selatan. Latihan penenggelaman (SINKEX) dilakukan di IlocosNorte, provinsi asal Presiden Ferdinand Marcos Jr., dengan bekas kapal tanker angkatan laut China sebagai targetnya, memicu spekulasi meskipun ada klaim yang bersifat kebetulan.

Untuk pertama kalinya, operasi maritim melampaui wilayah perairan negara yang berjarak 12 mil laut. Prancis, yang bercita-cita menyediakan kapal selam bagi Manila, mengirim fregat untuk bergabung dengan pasukan Filipina dan Amerika yang berlayar dari Laut Sulu ke Laut Cina Selatan. Ini menandai debut Paris. Empat belas negara, termasuk negara pesisir Laut Cina Selatan seperti Brunei, Indonesia, Malaysia, dan Vietnam, berpartisipasi sebagai pengamat.

Tindakan Manila ini dibalas dengan langkah berani oleh Beijing. Kapal-kapal China, baik milik pemerintah maupun milisi, terlihat di dekat posisi Filipina di Laut Cina Selatan. Ini termasuk tiga kapal penelitian maritim Tiongkok di Second Thomas Shoal, yang baru-baru ini menjadi wilayah pertikaian antara kedua negara.

Kapal lain terlihat di Catanduanes dan Samar, jauh di timur menghadap Samudera Pasifik. Empat kapal Angkatan Laut PLA Tiongkok bergantian membayangi armada sekutu yang terdiri dari empat kapal – dua kapal Filipina, satu Amerika, dan satu Prancis – melakukan latihan maritim bersama di Laut Cina Selatan.

Selama latihan Balikatan, insiden baru terjadi di Scarborough Shoal. Dua kapal pemerintah Filipina rusak akibat benturan dan meriam air dari tiga kapal Penjaga Pantai China. Hal ini menyusul insiden pada Maret di mana sebuah kapal sipil Filipina, yang disewa oleh militer, terkena ledakan air bertekanan tinggi oleh dua kapal penjaga pantai China. Harapan bahwa Balikatan, yang didukung oleh kehadiran angkatan laut asing, akan mendorong Tiongkok untuk bertindak secara bertanggung jawab dan menahan diri dari tindakan tegas pupus. Insiden laut baru-baru ini menuai kecaman internasional. Namun, penolakan Tiongkok, meskipun melanggar hukum internasional dan merusak reputasinya, memberikan pesan yang jelas: Peningkatan latihan tidak lagi menghalangi Beijing, begitu pula upaya Manila untuk mendorong transparansi di laut yang disengketakan. 

Apakah peristiwa ini dapat mendorong aliansi tersebut untuk menyesuaikan tanggapannya?

Meskipun ada korban luka dan kerusakan properti, tindakan China bukan merupakan “serangan bersenjata” yang menuntut komitmen AS terhadap sekutunya. Insiden Scarborough Shoal mungkin akan lebih memotivasi China untuk mendorong klaim perbatasan lebih jauh lagi. Hal ini, pada gilirannya, dapat melemahkan kepercayaan terhadap kemampuan aliansi tersebut untuk memberikan tanggapan yang lebih dari sekadar kecaman lisan.

Eskalasi Latihan Balikatan merupakan bagian dari strategi Filipina untuk memperkuat hubungan pertahanan dengan AS dan sekutu lainnya untuk melawan China. Namun, hasil yang tidak memuaskan mungkin memerlukan penilaian ulang strategi. Hal ini mungkin sejalan dengan tujuan China untuk melemahkan aliansi lama Manila dengan bekas penjajahnya dan mengecualikan negara-negara non-regional dari sengketa maritim yang kompleks.

Meskipun terdapat risiko yang sangat besar, pihak yang berselisih tetap menoleransi situasi tersebut. Manila terus mengungkap aktivitas China di perairan yang disengketakan dan berpartisipasi dalam operasi gabungan dengan sekutu. Protes diplomatik semakin menumpuk, dan tidak ada rencana pembicaraan tingkat tinggi dengan Beijing. Sebaliknya, para pemimpin pertahanan Amerika dan Tiongkok bertemu pada Dialog Shangri-la di Singapura tahun ini, yang menandai pertemuan pertama sejak 2022. 

Ini adalah bagian dari serangkaian keterlibatan tingkat tinggi yang bertujuan untuk menstabilkan hubungan antara kedua musuh ketika Amerika mendekati akhir dari krisis tersebut. pemilu tahun ini. Pada April, Menteri Keuangan Janet Yellen dan Menteri Luar Negeri Antony Blinken melakukan kunjungan berturut-turut ke China, dan perjalanan Blinken bertepatan dengan dimulainya Balikatan. Laut Cina Selatan hanyalah salah satu dari sekian banyak isu yang diperdebatkan antara kedua negara adidaya tersebut, dan ini mungkin bukan yang paling mendesak.

Meskipun demikian, Beijing terus memberikan tekanan terhadap negara tetangganya yang lebih kecil, bahkan ketika menghadapi sekutunya yang kuat. Jika reaksi Tiongkok terhadap Balikatan tahun ini menunjukkan batas-batas pencegahan, maka Laut Cina Selatan dapat mengalami peningkatan ketidakstabilan.

(Herlambang)