Mantan Ketua Umum PPP itu melanjutkan pendidikannya di Institut Agama Islam Negeri (IAIN) Syarif Hidayatullah, Jakarta. Ia lulus dengan gelar sarjana pada 1984.
Bergabung dengan PPP, SDA terpilih menjadi anggota DPR dua periode, yakni 1999–2004 dan 2004–2009. Namun, pada periode kedua, ia tidak menyelesaikan masa jabatannya karena diangkat oleh Presiden Susilo Bambang Yudhoyono (SBY) menjadi Menteri Negara Koperasi dan UKM RI periode 2004–2009.
Kariernya semakin menanjak di PPP. Pada 2007, ia terpilih dalam Muktamar menjadi Ketua Umum DPP PPP periode 2007–2011, menggantikan Hamzah Haz. Bahkan, pada Muktamar berikutnya, ia kembali terpilih untuk kedua kalinya sebagai Ketua Umum DPP PPP periode 2011–2015. Ia juga dipilih kembali oleh SBY menjadi Menteri Agama RI untuk periode 2009-2014.
(Arief Setyadi )