Kisah 600 Pesawat AS Jatuh di Himalaya Selama Perang Dunia II
Ini adalah pekerjaan yang menantang - perjalanan enam hari, didahului dengan perjalanan darat dua hari, menghasilkan penemuan satu lokasi kecelakaan. Salah satu misi terdampar di pegunungan selama tiga minggu setelah dilanda badai salju yang dahsyat.
“Dari dataran aluvial yang datar hingga pegunungan, ini merupakan medan yang menantang. Cuaca dapat menjadi masalah dan kami biasanya hanya memiliki waktu kerja di akhir musim gugur dan awal musim dingin,” kata William Belcher, antropolog forensik yang terlibat dalam ekspedisi tersebut, dikutip BBC.
Banyak hal yang ditemukan, yakni tangki oksigen, senapan mesin, bagian badan pesawat. Tengkorak, tulang, sepatu dan jam tangan telah ditemukan di puing-puing dan sampel DNA diambil untuk mengidentifikasi korban tewas. Gelang inisial seorang penerbang yang hilang, sebuah peninggalan yang menyedihkan, ditukarkan oleh seorang penduduk desa yang menemukannya di reruntuhan. Beberapa lokasi kecelakaan telah dimulung oleh penduduk desa setempat selama bertahun-tahun dan sisa aluminiumnya dijual sebagai barang bekas.
Artefak dan narasi lainnya yang terkait dengan pesawat-pesawat malang ini kini disimpan di The Hump Museum yang baru dibuka di Pasighat, sebuah kota indah di Arunachal Pradesh yang terletak di kaki pegunungan Himalaya.
Duta Besar AS untuk India, Eric Garcetti, meresmikan koleksi tersebut pada 29 November lalu.
"Ini bukan hanya hadiah untuk Arunachal Pradesh atau keluarga yang terkena dampak, namun juga hadiah untuk India dan dunia,” terang Oken Tayeng, direktur museum.
"Ini juga merupakan pengakuan dari seluruh penduduk lokal Arunachal Pradesh yang dulu dan masih menjadi bagian integral dari misi menghormati kenangan orang lain,” lanjutnya.
Museum ini secara gamblang menyoroti bahaya menerbangi rute ini. Dalam memoarnya yang gamblang tentang operasi tersebut, Mayor Jenderal William Turner, seorang pilot Angkatan Udara AS, ingat bagaimana ia menavigasi pesawat kargo C-46 miliknya melintasi desa-desa di lereng curam, lembah lebar, jurang dalam, sungai sempit, dan sungai berwarna coklat tua.
Penerbangan tersebut, yang sering kali dinavigasi oleh pilot muda dan baru terlatih, mengalami turbulensi. Menurut Turner, cuaca di The Hump, berubah dari menit ke menit, dari mil ke mil. Misalkan, salah satu ujung pesawat terletak di hutan rendah dan beruap di India; yang lainnya di dataran tinggi setinggi satu mil di Tiongkok barat.
Pesawat angkut yang membawa muatan berat, yang terjebak dalam arus bawah, mungkin akan turun dengan cepat sejauh 5.000 kaki, lalu dengan cepat naik dengan kecepatan yang sama. Turner menulis tentang sebuah pesawat yang terbalik setelah mengalami downdraft pada ketinggian 25.000 kaki.
