Kisah Pelaut Kucing Membuat Sejarah Lomba Kapal Pesiar di Sydney

Pihak penyelenggara yang awalnya merasa bingung akhirnya ikut serta dalam acara itu.

Cruising Yacht Club of Australia mengatakan tidak ada peraturan ras yang melarang hewan, dan kucing memiliki sejarah panjang dalam perjalanan laut.

“Salah satu hal hebat tentang Rolex Sydney Hobart adalah karakter-karakternya yang luar biasa dalam perlombaan dan keragaman perahunya,” kata Komodor Arthur Lane.

Sebagian besar perhatian akan tertuju pada kapal pesiar raksasa dengan muatan 24 awak selama perlombaan Boxing Day. Sylph, kapal pesiar sepanjang 12m (40 kaki) yang dibuat pada 1960, akan berangkat dalam divisi dua tangan di mana perahu-perahu kecil bersaing.

Meskipun Sylph sudah tua - setelah ikut serta dalam enam balapan Sydney hingga Hobart beberapa dekade yang lalu – namun ini adalah pertama kalinya William ikut serta dalam balapan tersebut.

Tapi dia dan Oli punya banyak pengalaman di laut.

Sebagai seorang pensiunan perwira angkatan laut, Williams telah menghabiskan hidupnya melintasi lautan – termasuk baru-baru ini melakukan perjalanan mengelilingi dunia dengan satu tangan – sebagian besar dengan ditemani seekor kucing di sisinya.

Oli, yang berusia sekitar 10 tahun, bergabung dengannya lima tahun lalu dan dengan cepat memperoleh prestasi di bidang laut.

"Dulu dia mabuk laut, dan awalnya dia sedikit stres tapi sekarang dia baik-baik saja. Dia cukup menikmati hidup," kata Williams.

Kucing yang santai biasanya dapat ditemukan mengeong atau tidur siang saat bekerja di kokpit kapal.

"Dia sangat bijaksana. Setiap kali keadaan menjadi sulit, dia akan menghilang ke bawah untuk mencari tempat yang bagus dan aman untuk meringkuk,” terangnya.

Dan itu mungkin saja menjadi kasar. Jarak 630 mil laut (1.166 km) telah lama ditandai dengan kondisi yang tidak dapat diprediksi dan seringkali brutal – yang terburuk, 25 tahun lalu.

Para peserta lomba tahun 1998 dihantam badai dahsyat, yang menenggelamkan lima perahu dan merenggut nyawa enam pelaut.