Kaya Akan Emas, Pulau di Papua Nugini Ini Bisa Diambil Alih oleh Trump

Diperkirakan tambang tersebut masih menyimpan 5,84 juta ton tembaga dan hampir 10 juta ton emas — yang saat ini bernilai sekira USD60 miliar.

Dengan kekayaan mineralnya dan lokasinya yang berada di sebelah utara Australia, Bougainville dipandang sebagai hadiah potensial dalam perebutan kekuasaan yang semakin ketat antara AS dan China.

Konflik dengan PNG

Namun, mantan Komisaris Tinggi Australia untuk PNG, Ian Kemish, tidak yakin. "Saya tidak begitu yakin bahwa itu akan menjadi hal yang penting," katanya kepada The Sun. "Namun dari sudut pandang geopolitik, Bougainville yang merdeka dapat bermanfaat bagi AS atau China."

Meskipun 98 persen pemilih mendukung pemisahan Bougainville dari PNG, jalan menuju status negara bagian penuh masih terhenti dalam ketidakpastian politik, dengan parlemen PNG menunjukkan sedikit keinginan untuk melepaskan wilayah yang kaya mineral itu.

"Faktanya adalah bahwa parlemen nasional sama sekali tidak ingin melihat Bougainville lepas," tambah Kemish. "Kedua belah pihak telah menghindari konfrontasi, tetapi masih banyak ketegangan yang tersisa dalam hal ini."

Ketegangan itu berakar pada masa lalu yang berdarah. Bougainville pernah mendeklarasikan kemerdekaan pada 1975 — tetapi diserap oleh PNG setahun kemudian, yang memicu perang saudara yang berkecamuk dari 1988 hingga 1997, yang menelan ribuan korban jiwa.

Kesepakatan damai tahun 2001 menjanjikan pemungutan suara di masa mendatang — yang dilaksanakan pada 2019 — tetapi kemerdekaan hukum masih memerlukan persetujuan PNG.

Dengan PNG yang tidak memenuhi tenggat waktu ratifikasi tahun 2023 yang ditetapkan dalam Perjanjian Era Kone, keraguan pun berkembang.

"Mereka merasa integritas teritorial negara dipertaruhkan," kata Kemish. "Jika mereka melepaskan satu bagian, bagian lain akan ingin mengikutinya."