Rusia Gelar Referendum , Warga Ukraina Diklaim Diancam dan Diintimidasi untuk Berikan Suara

"Hari ini, hal terbaik bagi rakyat Kherson adalah tidak membuka pintu mereka," kata Yuriy Sobolevsky, wakil ketua dewan pertama wilayah Kherson yang terlantar.

Hasil referendum, yang diharapkan segera setelah pemungutan suara, hampir pasti mendukung bergabung dengan Rusia.

"Kami akan kembali ke rumah," kata pemimpin Donetsk yang didukung Rusia, Denis Pushilin.

"Donbas adalah Rusia,” ujarnya.

"Kami semua telah menunggu referendum untuk bergabung dengan Rusia selama delapan tahun," kata Leonid Pasechnik, pemimpin Luhansk yang didukung Rusia.

“Kami telah menjadi bagian dari Rusia. Hanya ada masalah kecil – untuk memenangkan [perang],” terangnya.

Ukraina mengatakan tidak akan pernah menerima kendali Rusia atas wilayahnya.

Referendum dengan cepat diselenggarakan setelah Ukraina awal bulan ini merebut kembali wilayah timur laut dalam serangan balasan.

Dengan menggabungkan empat wilayah, Moskow dapat menggambarkan serangan untuk merebut kembali mereka sebagai serangan terhadap Rusia sendiri - bahkan berpotensi menggunakannya untuk membenarkan respons nuklir.