Ketika Pertanyaan 'Berapa Umur Anda?' Jadi Hal yang Sopan di Korea Selatan

• Bahasa menunjukkan struktur hierarki

Umur juga menunjukkan harus sesopan apakah orang dalam cara berbicara dan bertindak.

"Orang bahkan tidak bisa mengatakan 'sekarang hujan turun' dengan cara yang normal," terang Kiaer saat menjelaskan bahwa setiap kalimat dalam bahasa Korea menunjukkan apakah kita merasa berada di posisi lebih tinggi, lebih rendah atau setara.

Dalam bahasa Korea ada dua gaya berbicara yang utama. Pertama, banmal, yaitu bentuk sederhana yang biasa digunakan dengan keluarga, teman dekat, orang yang lebih muda. Kemudian jondaemal, yaitu cara berbicara yang menunjukkan hormat, dan digunakan untuk berbicara dengan orang asing, kolega dan orang yang lebih tua.

Yang membuat masalah tambah rumit, mengganti cara bicara di antara dua gaya itu lumrah terjadi di antara dua orang.

Anak-anak mungkin menggunakan gaya banmal dengan orang tuanya jika berbicara secara pribadi.

“Tapi jika ada tetanga datang, mereka akan berbicara dengan gaya resmi dengan orang tua mereka," ujar Kiaer, yang mengeksplorasi topik itu di bukunya yang akan segera terbit, ‘The Language of Hallyu: More than Polite’.