JEPANG - Bukti baru dari program balon mata-mata China - termasuk penerbangan di atas Jepang dan Taiwan - telah diungkap oleh BBC Panorama.
Jepang telah mengkonfirmasi balon telah terbang di atas wilayahnya dan mengatakan siap untuk menembak jatuh mereka di masa depan.
China belum secara langsung menangani bukti yang disajikan oleh BBC.
Hubungan Amerika Serikat (AS)-China dilanda kekacauan awal tahun ini, ketika balon mata-mata China yang diduga ditembak jatuh di lepas pantai AS.
China mengklaim balon yang terlihat di barat laut AS pada akhir Januari lalu adalah pesawat sipil, yang digunakan untuk penelitian ilmiah seperti meteorologi - dan itu adalah peristiwa yang tidak disengaja dan terisolasi.
John Culver - mantan analis Asia Timur untuk CIA - memberi tahu Panorama bahwa balon mata-mata itu bukan hanya satu kali, tetapi upaya berkelanjutan sejak setidaknya lima tahun yang lalu. Dia mengatakan balon China dirancang khusus untuk misi jarak jauh dan beberapa tampaknya mengelilingi dunia.
Bekerja dengan Synthetaic, sebuah perusahaan kecerdasan buatan yang menyaring sejumlah besar data yang ditangkap oleh satelit, BBC telah menemukan banyak gambar balon yang melintasi Asia Timur.
Pendiri perusahaan, Corey Jaskolski, menemukan bukti satu balon melintasi Jepang utara pada awal September 2021. Gambar ini belum pernah dipublikasikan sebelumnya.
Jaskolski juga percaya bukti menunjukkan bahwa balon ini telah diluncurkan dari dalam China, selatan Mongolia. BBC tidak dapat mengkonfirmasi hal ini.
Jepang adalah sekutu dekat AS dan lebih banyak pasukan Amerika ditempatkan di sana daripada di negara asing lainnya.
Yuko Murakami, dari kementerian pertahanan Jepang, mengatakan kepada BBC bahwa pemerintah "mengambil semua tindakan pencegahan untuk memantau situasi setiap hari" dan bahkan bersedia menembak jatuh balon untuk melindungi "kehidupan dan harta benda orang-orang di wilayah tersebut." wilayah Jepang".
Departemen Luar Negeri AS yakin balon China dilengkapi untuk mengumpulkan sinyal intelijen. Dikatakan pesawat yang ditemukan di atas AS memiliki "beberapa antena, kemungkinan mampu mengumpulkan dan geo-locating komunikasi".
Untuk menyelidiki apakah China telah meluncurkan balon lain, tim Panorama pertama-tama menelusuri media sosial dan laporan pers di seluruh wilayah untuk mencari penampakan UFO di langit.
Mereka menemukan dua foto yang diambil oleh dinas cuaca Taiwan, yang memperlihatkan sebuah balon di atas ibu kota, Taipei, pada akhir September 2021.
Jaskolski kemudian melakukan referensi silang dengan citra satelit. "Dalam 90 detik, kami menemukan balon itu di lepas pantai Taiwan," katanya.
Pemerintah Taiwan mengatakan kepada Panorama bahwa mereka yakin itu adalah balon cuaca, tetapi Jakolski tidak setuju.
"Hanya berdasarkan diameter balon dan fakta bahwa ketinggian operasi terlihat serupa... itu terlihat sangat mirip dengan balon yang terbang di atas Amerika Serikat, di atas Jepang," lanjutnya.
Taiwan yang diperintah secara demokratis telah lama menjadi perhatian China.
Tahun lalu militer China meluncurkan latihan serangan skala penuh.
Presiden AS Joe Biden sebelumnya mengatakan AS akan membela Taiwan jika China menyerang.
Corey Jaskolski memulai dengan sketsa yang menurutnya akan terlihat seperti balon dari luar angkasa. Dia kemudian memasukkan garis besar ini ke dalam perangkat lunak AI-nya, bersama dengan koordinat kasar tempat terakhir kali terlihat.
Dia juga menganalisis model angin untuk melacak jalur balon dan menemukan asalnya.
Bekerja dengan gambar satelit yang disediakan oleh perusahaan Planet Labs, Corey memasukkan semua informasi ke dalam perangkat lunaknya, yang dikenal sebagai RAIC (kategorisasi gambar otomatis cepat), untuk menemukan balon.
Balon pengintai sangat besar - seukuran beberapa bus - dan membawa peralatan canggih yang mampu mengumpulkan data dalam jumlah besar tentang target di bawah.
Tapi saat difoto oleh satelit dari luar angkasa, mereka tampak seperti gumpalan putih kecil.
Penelitian Jaskolski menunjukkan bahwa balon yang terbang di atas AS pada Februari laluberada di satu titik sekitar 80 mil (130 km) dari pangkalan angkatan udara nuklir di negara bagian Montana.
Dia juga merencanakan jalur penerbangan balon kembali ke lokasi peluncuran yang paling mungkin - Pulau Hainan di Laut Cina Selatan.
"Sepertinya pada... peluncuran ada tutupan awan," katanya.
"Dan jika saya akan meluncurkan balon, saya akan memilih hari berawan untuk meminimalkan kemungkinan terdeteksi,” lanjutnya.
Dalam sebuah pernyataan, Kedutaan Besar China di London menuduh AS sendiri melepaskan sejumlah besar balon ketinggian tinggi, yang terus-menerus mengelilingi dunia dan terbang secara ilegal di atas wilayah udara China.
Pernyataan itu mengatakan bahwa "China adalah negara yang bertanggung jawab" yang selalu bertindak "dengan kepatuhan ketat terhadap hukum internasional dan menghormati kedaulatan dan integritas wilayah semua negara". Pernyataan itu menambahkan bahwa pihaknya menolak "tuduhan tidak berdasar untuk merendahkan dan menyerang China".
(Susi Susanti)