Lika-Liku Kehidupan Bos Wagner yang Penuh Bahaya, dari Bisnis Katering hingga Tentara Bayaran

RUSIA – Sejak runtuhnya pemberontakan bos tantara bayaran Wagner Yevgeny Prigozhin di Rusia pada Juni lalu, selalu ada perasaan bahwa seseorang yang sudah lama tinggal di daerah pinggiran telah bertindak berlebihan.

Jika dia berada di dalam pesawat jet pribadinya ketika pesawat itu jatuh dalam perjalanan dari Moskow ke St Petersburg, maka itu akan menandai akhir yang mengejutkan dan penuh kekerasan dari kehidupan yang sangat bergejolak.

Selama bertahun-tahun Presiden Rusia Vladimir Putin menggunakan jasa Prigozhin.

Namun pemberontakan gagal yang melibatkan ribuan tentara bayaran Wagner melampaui batas. Presiden Putin mengutuk pemberontakan tersebut sebagai "pengkhianatan" dan segera menjadi jelas bahwa peran produktif Prigozhin di Rusia telah berakhir.

Prigozhin adalah seorang pria yang tahun-tahun pertama masa dewasanya dihabiskan di penjara St. Petersburg, namun ia berkembang pesat pada 1990-an dengan bisnis katering yang memberinya kekayaan dan perlindungan dari Putin sendiri.

Petualangan Prigozhin sebagai tentara bayaran di Afrika, Suriah, dan Ukrainalah yang menjadikannya seorang tokoh militer. Namun dinamikanya berubah ketika Rusia melancarkan perang di Ukraina dan mantan koki presiden tersebut mendapatkan kekuasaan serta kekayaan.

Laporan yang belum dikonfirmasi menunjukkan bahwa pesawat Embraer Legacy 135 miliknya terkena dua semburan api dari pertahanan udara militer.

Jika dijatuhkan dengan sengaja, hanya sedikit orang yang akan terkejut karena Prigozhin tidak kekurangan musuh. Dmitry Utkin, yang merupakan komandan Wagner pertama Prigozhin, juga ada dalam daftar penumpang.

Dikutip BBC, Prigozhin, 62, tampaknya lolos dari hukuman atas pemberontakan singkatnya terhadap Kremlin.

Berdasarkan kesepakatan untuk mengakhiri pemberontakan. banyak dari tentara bayaran pemberontaknya diizinkan pergi ke kamp di Belarusia sementara bos Wagner sendiri dapat melakukan perjalanan di Rusia, muncul di St Petersburg dengan pakaian kasual selama pertemuan puncak para pemimpin Afrika di Rusia pada akhir Juli lalu.

Videonya yang jenaka namun berbisa yang berisi kata-kata kasar terhadap kegagalan lembaga pertahanan Rusia berakhir dan tayangan TV pemerintah menyiarkan penggerebekan di rumah mewahnya di luar St. Petersburg.

Namun Prigozhin tidak akan pernah diam-diam pergi ke Belarus dan baru pada minggu ini pidato video pertamanya sejak pemberontakan yang gagal itu muncul.

Latar belakang gurun menunjukkan pengambilan gambar dilakukan di Afrika dan, dengan mengenakan perlengkapan tempur, Prigozhin menyatakan bahwa suhunya 50C dan kelompok Wagnernya sedang merekrut untuk menjadikan Rusia "lebih besar di semua benua, dan Afrika bahkan lebih bebas".

Prigozhin tampaknya kembali ke akar tentara bayaran yang ia tinggalkan beberapa tahun lalu ketika ia mendirikan perusahaan militer swasta Wagner, yang membantu menopang sekutu Rusia di Republik Afrika Tengah dan Suriah, dan menantang pengaruh Prancis di Mali.

Meskipun ia menyangkalnya selama bertahun-tahun, Prigozhin juga mendirikan pabrik troll para blogger pro-Kremlin di sebuah kantor yang tidak dapat dideskripsikan di St Petersburg. Badan Riset Internet miliknya disalahkan oleh AS karena menggunakan perang informasi untuk ikut campur dalam pemilihan presiden pada 2016.

Prigozhin tahun ini mengakui gagasannya. "Ide ini diciptakan untuk melindungi ruang informasi Rusia dari propaganda anti-Rusia yang kasar dan agresif dari Barat,” terangnya.

Dia menghabiskan hampir satu dekade di tahun-tahun terakhir era Soviet di penjara karena perampokan dan penipuan. Namun ketika Rusia baru mengabaikan masa lalu Sovietnya, Prigozhin beralih ke katering, pertama sebagai penjual hotdog dan kemudian beralih ke kuliner yang lebih canggih, dengan membuka beberapa restoran yang lebih mewah di St Petersburg.

Putin, yang saat itu menjabat sebagai wakil wali kota, memperhatikan hal ini. “Vladimir Putin melihat bagaimana saya membangun bisnis dari sebuah kios,” katanya beberapa tahun kemudian.

Setelah ia menjadi presiden, Putin menjamu para pemimpin global seperti Jacques Chirac dari Prancis di restoran Prigozhin. Katering yang sedang naik daun ini mendapat julukan "koki Putin".

Jika bisnis tentara bayaran Prigozhin nantinya memberinya pengaruh militer dan uang, bisnis kateringnya akan memberinya aliran kekayaan yang konstan hingga tahun ini.

Presiden Putin mengungkapkan tak lama setelah pemberontakan Wagner yang gagal bahwa tentara swasta Prigozhin telah sepenuhnya didanai oleh USD1 miliar dari negara selama 12 bulan, sedangkan USD1 miliar lainnya disalurkan ke perusahaan katering Concord milik Prigozhin untuk memberi makan militer.

Namun hal itu hanya terjadi dalam kurun waktu satu tahun, dan laporan menunjukkan bahwa ia telah menerima lebih dari USD18 miliar kontrak pemerintah sejak 2014.

Propagandis Kremlin, Dmitry Kiselyov, mengatakan uang dalam jumlah besar telah membuat Prigozhin “keluar dari jalur” namun eksploitasi di medan perang yang dilakukan anak buahnyalah yang membuatnya merasa impunitas.

“Dia pikir dia bisa menantang kementerian pertahanan, negara itu sendiri, dan presiden secara pribadi,” ujarnya.

Hal ini terjadi ketika kampanye militer Rusia di Ukraina gagal pada tahun lalu dan pejuang Wagner pimpinan Prigozhin mempelopori kampanye berdarah untuk merebut kota Bakhmut di bagian timur.

Pada September tahun lalu Prigozhin mengunjungi penjara-penjara di seluruh Rusia dan menawarkan narapidana kesempatan untuk meringankan hukuman mereka dengan imbalan layanan di Wagner.

Ribuan orang tewas dalam perjuangan untuk Bakhmut, banyak dari mereka adalah mantan tahanan yang tidak berpengalaman dan bersenjata lengkap.

Saat pertempuran mencapai klimaks, Prigozhin muncul di video media sosial meminta amunisi, berdiri di antara mayat tentara bayaran.

Dia menyimpan kebenciannya pada menteri pertahanan setia Presiden Putin, Sergei Shoigu, dan panglima angkatan bersenjata Valery Gerasimov.

"Shoigu! Gerasimov! Di mana... amunisinya?... Mereka datang ke sini sebagai sukarelawan dan mati untukmu untuk menggemukkan dirimu di kantor mahonimu,” ujarnya.

Prigozhin menghindari kritik langsung terhadap presiden, dan malah selalu menyalahkan komandannya.

Namun ketika para panglima militer mengumumkan rencana untuk menempatkan pasukan Wagner dan “detasemen sukarela” lainnya di bawah struktur komando utama, Prigozhin tampak tersentak.

Saat ia bersiap meluncurkan "pawai untuk keadilan", ia mempertanyakan invasi besar-besaran ke Ukraina dan menuduh menteri pertahanan bertanggung jawab atas kematian ribuan tentara Rusia.

Kremlin mengecam anggapan "histeria" bahwa pemberontakan Prigozhin telah melemahkan kekuasaan Vladimir Putin.

Setidaknya ini adalah awal dari berakhirnya pengaruh Rusia yang luar biasa dan berumur panjang yang dimiliki Prigozhin terhadap kepemimpinan Putin.

(Susi Susanti)