KISAH: Gagal di Amerika, Pria Inggris Sebar Demam Emas di Australia
Tak lama, demam emas di Australia pun merebak.
Berita tentang emas di Bathurst cepat menyebar. Seperti yang terjadi di California, orang-orang pun berbondong-bondong ke ladang emas tersebut. Pada 1852, tak terhitung berapa imigran tiba di Australia. Di periode ini pulalah perekonomian negara persemakmuran Inggris itu meledak.
Bathurst bukanlah satu-satunya tempat yang penuh kandungan emas. Ballarat dan Bendigo, kawasan di Victoria pusat juga kaya akan logam mulia juga. Victoria pun dilimpahi kemakmuran. Produksi emas di sana menyumbang sepertiga dari total produksi emas dunia pada waktu itu. Di saat yang sama, populasi Australia bertambah besar, dari 430 jiwa pada 1851 menjadi 1,7 juta jiwa pada 1871.
Lukisan Eugene von Guerard menggambarkan suasana 'kota' Ballarest beberapa tahun setelah penemuan emas di lokasi itu. (Foto: Vintage News)
Edward Hargraves menerima berbagai hadiah mahal atas penemuannya. Ia mengantongi 10 ribu poundsterling dan dana pensiun 250 poundsterling. Hargraves juga menjadi figur publik dan menikmati ketenarannya. Sebagai pencari emas yang sukses, Hargraves mengunjungi Inggris pada 1853-1854, bertemu dengan ratu serta menjalani hidup penuh kemewahan. Pada 1855, Hargraves menerbitkan buku "Australia and its Gold Fields."
Saat kembali ke Australia, kekayaannya menyusut 3.000 poundsterling. Ia mebangun rumah di Norah Head, sepenuhnya dari kayu cedar, dan meneruskan gaya hidup mewahnya. Namun, pada awal 1860-an, ia jatuh bangkrut. Pria penemu emas ini justru meninggal dalam kemiskinan pada 1891.
(Rifa Nadia Nurfuadah)
