Dia dipenjara selama lebih dari satu dekade tanpa diadili setelah mengkritik pemerintah Rhodesia pada 1964.
Pada 1973, ketika masih mendekam di penjara, dia terpilih sebagai presiden Uni Nasional Afrika Zimbabwe (Zanu), partai di mana ia menjadi pendirinya.
Setelah dibebaskan, ia mengambil sikap militan, pergi ke Mozambik dan mengarahkan serangan gerilya ke Rhodesia. Selain sebagai milisi, Mugabe juga dipandang sebagai negosiator yang terampil.
Perjanjian politik untuk mengakhiri krisis yang terjadi di Rhodesia dan melahirkan Republik Zimbabwe baru yang independen. Dengan pengaruh kuatnya sebagai tkoh kemerdekaan, Mugabe memenangi pemilihan umum pertama Zimbabwe pada 1980 dan terus berkuasa sampai digulingkan pada 2017.
(Rachmat Fahzry)