Imbas Penggundulan Hutan Ratusan Tahun, Penelitan Terbaru: Dua per Tiga Habitat Gajah Hilang di Seluruh Asia Termasuk di RI
India dan Sri Lanka memiliki populasi gajah liar terbesar yang tersisa di Asia Selatan.
Para peneliti mengatakan kedua negara "diubah" oleh pembangunan jalan era kolonial dan penebangan di mana gajah dan satwa liar lainnya diberantas dari ketinggian yang lebih tinggi dan hutan hujan dataran rendah, yang diubah menjadi perkebunan dan pemukiman.
De Silva mengatakan revolusi industri diikuti oleh "gelombang kedua" di pertengahan abad lalu yang mendorong hilangnya habitat yang lebih besar.
“Kami mengamati bahwa di beberapa tempat, seperti Thailand dan China, kerugian besar terjadi setelah tahun 1950-an. Era kolonial sudah memperkenalkan perkebunan skala besar di Asia Selatan, tetapi perubahan belakangan ini datang dari pertanian skala besar,” ungkapnya.
Kawasan lindung di Asia juga diketahui lebih kecil dan cenderung terbatas pada medan terjal di ketinggian yang lebih tinggi.
“Gajah umumnya berumur panjang dan sangat mudah beradaptasi. Jadi ketika mereka kehilangan rumah, mereka pergi mencari yang baru,” ujarnya.
Para peneliti menegaskan jika populasi gajah saat ini ingin bertahan hidup, maka praktik mendorong mereka ke habitat yang terus menyusut dan marjinal harus diganti dengan upaya untuk mengidentifikasi dan menghubungkan area habitat yang sesuai secara memadai.
