Kisah Tengkorak Monster Laut Raksasa Berusia 150 Juta Tahun Mendadak Muncul dari Tebing Dorset

Hal ini membuat Anda fokus pada 130 giginya, terutama yang ada di depan.

Panjang dan setajam silet, mereka bisa membunuh hanya dengan satu gigitan. Namun lihatlah lebih dekat - jika Anda berani - dan bagian belakang setiap gigi ditandai dengan tonjolan halus. Ini akan membantu binatang itu menembus dagingnya dan kemudian dengan cepat mengeluarkan taringnya yang seperti belati, siap untuk serangan kedua dengan cepat.

Pliosaurus adalah ‘mesin pembunuh’ terhebat dan dengan panjang 10-12 m, dengan empat anggota badan seperti sirip yang kuat untuk mendorong dirinya sendiri dengan kecepatan tinggi, ia adalah predator puncak di lautan.

“Hewan ini berukuran sangat besar sehingga saya pikir ia akan mampu memangsa secara efektif apa pun yang berada di habitatnya,” kata Dr Andre Rowe dari Universitas Bristol.

"Saya yakin ini seperti T. rex di bawah air,” lanjutnya.

Makanannya mencakup reptil lain seperti sepupunya yang berleher panjang, plesiosaurus, dan ichthyosaurus yang mirip lumba-lumba - dan bukti fosil menunjukkan bahwa ia bahkan memangsa pliosaurus lain yang lewat.

Cara fosil tengkorak ini ditemukan sungguh luar biasa.

Ini dimulai dengan penemuan kebetulan saat berjalan-jalan di sepanjang pantai dekat Teluk Kimmeridge di Pantai Jurassic Warisan Dunia yang terkenal di Inggris selatan.

Teman Steve Etches dan sesama penggila fosil, Phil Jacobs, menemukan ujung moncong pliosaurus yang tergeletak di sirap. Karena terlalu berat untuk dibawa, dia pergi menjemput Steve dan pasangan itu memasang tandu darurat untuk membawa pecahan fosil itu ke tempat yang aman.

Tapi di mana sisa hewan itu? Survei drone terhadap permukaan tebing yang menjulang tinggi menunjukkan kemungkinan lokasinya. Masalahnya adalah satu-satunya cara untuk menggalinya adalah dengan turun dari atas.

Menghapus fosil dari batuan selalu merupakan pekerjaan yang melelahkan dan rumit. Namun untuk melakukan hal ini sambil bergelantungan di tali di tebing yang runtuh, 15 m di atas pantai, memerlukan keterampilan lain.

Keberanian, dedikasi, dan waktu berbulan-bulan yang dihabiskan untuk membersihkan tengkorak tersebut, tentu saja tidak sia-sia. Para ilmuwan dari seluruh dunia akan berbondong-bondong mengunjungi fosil Dorset untuk mendapatkan wawasan segar tentang bagaimana reptil menakjubkan ini hidup dan mendominasi ekosistem mereka.

Ahli paleobiologi Prof Emily Rayfield telah memeriksa lubang melingkar besar di bagian belakang kepala. Mereka bercerita tentang ukuran otot yang mengoperasikan rahang pliosaurus, dan kekuatan yang dihasilkan saat mulutnya menutup dan menghancurkan mangsanya.

Di ujung atas, hasilnya sekitar 33.000 newton. Untuk konteksnya, rahang paling kuat pada hewan hidup ditemukan pada buaya air asin, dengan kekuatan 16.000 newton.